荆棘园，狼桥郡。
作为临近碎石原战区的狼桥郡郡治，白教堂镇此刻依然宁静。
千河谷虽然是临近的领，对于他们来说就已是另一个世界。
白教堂镇敢于宣称，自己是赤铁山脉以北最美丽的城镇。
它有着蜂蜜色的木筋房，墙壁上是木骨架组成的菱形网格，二楼窗台还会悬吊绿葵。
地面则铺着乳白色的鹅卵石，街道两侧都挂着刻着铁砧、酒桶与刀剑的铁牌。
最属美丽的，就是镇子中央的白教堂。
它通体由白色大理石制作，尖肋拱顶与飞扶壁交错，嵌着镀金旋涡的装饰。
最显眼的就是七座高耸的烟囱，很少有烟囱能用鳞次栉比来形容，可它做到了。
每当白教堂镇外出的游子旅人归乡，远远抬头都能看到那升起的白色祈福烟柱与纤细的烟囱。
不过这份祥和却是在今日被打破了。
小镇行走交谈嬉笑的镇民，先是听到了隐隐的尖啸声，好像是哨鸫飞过。
人们起初并不在意，直到中央的教堂一声雷鸣。
抬起头，镇民们却是愣住了。
曾经他们引以为傲的七根烟囱中，有一根已然从中砸出了巨大的缺口。
碎裂的石块与灰尘从半空中簌簌落下，那烟囱摇摇欲坠。
钟楼的哨兵拼命敲响大钟，咚咚的钟声响遍了整个城镇。
顶着陶罐、抱着洗衣盆的主妇扭头，用钳子夹住模具偷铸银币的工匠探出脑袋。
可看到的却只有折断的烟囱，耳边只有骤起的尖叫声。
“啊——”
“诺恩人打过来了？”
“快关城门。”
梯田状的葡萄园中，果农们纷纷狼狈地窜入泥炭沼泽与森林躲避。
碎石铺就的道路数百黑骑飞奔而来，鞍上的骑兵抽出靴子中的短管发条铳，朝着门口乱射。
“咻——笃！”
铅子直接命中城镇围墙，发出了闷响声。
还有一枚流弹，刚好射中一位民兵肚子，他跪地哀嚎，鲜血止不住地流。
这场面可骇的不少民兵手脚疲软，关闭镇门的动作都慢了几分。
此时后方掷弹筒闷响，时钟弹飞过骑兵们头顶。
三声咔哒后，无形的精神冲击向四周席卷，瞬时便将关门的民兵定在原地。
不得不说，这种时钟弹对于低阶士兵尤其是民兵的确有奇效。
围墙大门并没能及时关闭，这让所有民兵心头阴影又加重了一层。
围墙后头，近百名民兵与守夜卫兵手持钩矛与弓箭，咽着口水，在镇门后围出了一个半圆。
差不多十几秒，当先便是一名高大的黑色甲骑撞开了半掩的镇门。
“放！”镇长惊怒地大叫。
青黑色的箭矢急速升空又急速落地，却只是在冷锻的黑色甲胄上留下了几个白点。
偶尔可能会射入盔甲薄弱处的，都被马上的骑士挥剑弹开了。
“几十磅的软弓，真是可笑。”说话间，那沉闷沙哑的女声随意丢出了四枚时钟弹。
四枚时钟弹划过四条不同的弧线，除了一枚被镇守的超凡骑士用剑鞘打飞，剩余三枚都是落在民兵们脚下。
“咔哒——”
声音响起的瞬间，以落点为圆心，四周七八个民兵翻着白眼，软绵绵地倒下。
在黑甲女骑士身后，却是数十骑士冲出，对着迎来的军士民兵放着发条铳。
铅子乱飞，头顶又是铁球砸落天使圣像，骚乱涟漪般蔓延开。
那挥动剑鞘打开时钟弹的骑士恼羞成怒，拉下面甲，抽出骑士剑便奔着女骑士冲去。
“你是谁家的骑士，敢用这么卑鄙的魔鬼伎俩……”
“砰！”
战马人立，骑士仰天而倒。
嘉莉面无表情，将发条铳插回靴子，扭过头：“朝街道路口投掷绿龙息，隔绝通道。”
…………
及至中午，整个白教堂镇便落入了嘉莉手中。
在击退了镇子里大多数驻守力量后，净化庭的内卫部队山地骑兵团并没有抢劫镇民或滥杀。
反而，他们冲入了修道院、教堂与贵族宅邸。
很快，被手指铐与豹皮夹夹的痛不欲生的教士与贵族们就交代了个干净。
镶嵌着红宝石的金杯，十二块黑玛瑙石的金项链，来自烙印城的骨瓷与金港的玫瑰瓷……
更不要提，鎏金装饰的圣物箱内，装满的金币与第纳尔了。
不得不说，百年没有遭到劫难荆棘园，不仅因为贵金属而富裕，还在地下埋藏了相当可观的财富。
嘉莉这趟比较急，没法仔细拷饷，不过只找到价值1800到2000金镑的现金与战利品。
对于一个三千人左右的小镇，这个数字相当惊人了。
和周围的同伴嘀嘀咕咕了一阵，兰内斯被推举，硬着头皮走到了嘉莉身边。
“墨莉雅提殿下……”
“你认错人了，我是嘉莉，不是墨莉雅提。”低着头，将信纸抵在大腿上写字，嘉莉并不抬头，“有事？”
“呃是的。”兰内斯不敢直接开口问，“我想问这些地契和欠条怎么处理？”
“欠条集中烧掉，地契房契半价出，只收金币，方便携带。”
在抢劫完教堂与贵族宅邸后，这些山地骑士丝滑地开始将战利品作价卖给本地人。
从市民与商人手中换取了银币用来购买补给，金币作为战利品携带。
还顺带完成了一下胡安诺派的教产归“公”。
“哦，别忘了，那些圣道派小册子记得分发，告示……嗯，还有吉吉国王勾结血肉王庭的宣传画，记得雇人张贴。”
“是，墨莉雅提殿下。”
“我是嘉莉。”嘉莉再次纠正。
“殿下，我们都能认出您是谁……”
“你说我是墨莉雅提，那你见过那墨莉雅提的真容吗？”
“……没有。”
“那不就得了，你敢假定，我就是她？”
兰内斯一时间居然说不出话来，只好无奈问道：“好吧，您是嘉莉。那您作为净化庭枢机，我们的上司，我可否问一个问题。”
“你问吧。”写信的嘉莉放下钢笔，抬起头。
“我们想问一问未来，我是说，以后在圣联中，贵族该处在一个什么样的位置呢？”
沉吟的半晌，嘉莉忽然长叹一声：“贵族的时代过去了，但那样也好，贵族不因爵位而被称先生，而该因为品德与才能才对。
否则，你们的子孙又要变成孔岱亲王与吉吉国王了。”
“他要是敢这样，我抽死他。”旁边的史蒂夫站了出来。
“金雀花王朝、鸢尾花王朝、蓝蜂王朝，哪一位开国国王不是英豪仁君呢？”
山地骑士们只是文化水平低，不是没有文化。
听了嘉莉的话，都是不免愕然与深思。
“如果你们不愿意变成平民的话，去黑蛇湾东部郡或者碎石原秋谷郡吧。
圣联会给你们一个开拓骑士，你们爱怎么当骑士就怎么当。”
重新低头，嘉莉继续书写起给霍恩的信，面前的山地骑士们却是面面相觑。
这真是墨莉雅提殿下吗？要说声音、外形、头发、面部轮廓都一样，甚至姿势动作口癖发音，乃至语气都是一模一样。
只是，这位“墨莉雅提”殿下似乎失去了东西。
只不过失去这样东西并没有让她变得软弱，反而叫她更加洒脱与轻松了。
不会真像传言中那样，墨莉雅提被冕下关到地牢里调教去了吧？
(本章完)