韦昂从金陵回来了，脸上带着疲惫，却没带回什么有用的消息。他瘫坐在椅子上，目光涣散地望着远处。
卫忠眉头紧锁。溃退到九龙桥后，刘刚重整旗鼓，又杀回城西。在那里修建了坚固的营寨，摆出一副要死磕到底的架势。
“慕容震被他这股子韧劲儿给气坏了。”韦昂放下茶杯，“派兵一次次强攻，结果除了白白折损人马，一点便宜都没占到。敌军虽然被揍得龟缩不出，却像钉子一样钉在城西，纹丝不动。”
这段日子，卫忠一直在忙活两件事：整肃军队并筹措军需。
他的案桌上摊开着一份人员名册，上面密密麻麻记录着各支部队的情况。手下的兵力已经远超一幢编制，光是管理就让人头疼。
“都尉，新兵的编制问题......”张远捧着一叠竹简走进来。
卫忠抬手示意他坐下：“说说看。”
“孩童少年那边，现在刚好是三队编制，死伤不算太多。”张远翻开竹简，“此外还有将近七百人，来路各异。老夫建议分类安置。”
卫忠点点头，目光落在竹简上密密麻麻的名字上。那些被征发来的豪门僮仆和部曲，他暂时不打算放他们走。但等战事一缓，也不会强留。
“一来是得罪人的事不好做，”他轻声说道，“二来这些人都有家眷，勉强的事情不会有好结果，搞不好会开小差。”
“那些自愿从军的呢？”
“编为十队，装备要给最好的。”卫忠的语气坚定，“将获赐的财物大多分给了手下将士，其他四队只发一点。亲疏有别，本就如此。”
十二月初的一天，天色阴沉，寒风刺骨。卫忠带着人马出城搜罗粮草。
除了老人外，还带上了几个新提拔的队主：林古、陈远、孙宁等人。前番大战死了钱勇、薛虎阳两个队主，现在又扩编部队，提拔的机会多了。
“林古，你带人去东边。”卫忠指着远处的村落，“记住，不许滥杀无辜。”
林古点头应下。这个前屠夫身材魁梧，脸上总带着几分豪迈。据说他还有个退婚的风流韵事，但无人敢在他面前提起。
“陈远，你负责警戒。”
这个自称是金陵人的关西流民默默领命。卫忠怀疑他是羌人，但也懒得追究。在这乱世，谁还在意出身？
孙宁站在一旁，手中握着长剑。这个商人之子有个“靖难”的表字，说是庶出，被赶出家门，只能从军搏个前程。
忽然前方传来一阵嘈杂声，还夹杂着哭喊声。
“什么人？”卫忠快步走过去。
什长孙守信和队主赵刚正指挥手下绑人，地上躺着几具尸体。
“临水县征来的丁男。”赵刚答道，声音冷漠。
卫忠仔细打量着这些衣着杂乱、器械不统一的人。这些应该是慕容震在开战前征发的司州世兵和农夫。
“收了器械，放他们走吧。”他挥手说道，目光落在街上排成一列的马车上，“弄到多少粮食？”
“大概两百多石。”赵刚不太确定地说，“军粮越发不好筹措了，还有人抢。”
整个金陵都在缺粮，争抢在所难免。最近一个月，由于形势略有缓解，城内给他们送来一千石粟麦，还有些箭矢、弓弦之类的物资。
但张远私下打听到，城内也很缺粮，这一千石之后就得靠自己了。
卫忠立刻意识到问题的严重性。断了外地运往京城的补给之后，金陵的存粮正在快速消耗，不得不开始节省。
从入驻明德堂开始，他就很重视搜集粮草。那时几乎没有竞争对手，逃走的高门巨室、富商豪强带不走的粮食都成了他们的补给来源。
可战事持续这么长时间，消耗太大。城外驻军怕是连基本给养都没法保证，只能自己另寻出路。现在竞争越来越激烈。
“军中存粮还够几天？”他问道，声音有些沙哑。
赵刚摇头表示不知。
“都尉，昨天张远说存粮不足三月，建议宰掉一批挽马。”孙守信笑道，“今天又弄到这些，勉强能维持九十天左右。”
“三个月而已。”卫忠叹了口气，目光望向远处灰蒙蒙的天空，“这场战事何时能结束还真说不准。”
他很不解，长安门之战后，敌军新败、孟谋失能、群龙无首，为什么不趁这大好时机，集中主力决战？若能恢复外界联络，物资匮乏的问题就能缓解。
但现在过去快两个月了，敌军已经调整过来，任命韩武为主帅。他们构筑了深沟高墙，步步为营，切断了所有水陆要道，死死包围金陵城。
“都尉，依我看，何必替朝廷卖命？”孙守信突然压低声音说，“不如带着弟兄们趁夜出走，去司州、徐州随便占个县城。那时候想喝点小酒就去喝，想吃肉吃肉，就是你心仪的那位官家闺秀，也任你挑选。”
“闭嘴！”卫忠推了他一把，余光瞥见赵刚听到这话时只是低头不语。
赵刚是金陵中军出身，对朝廷可能还有几分忠心，态度难以揣测。现在他能指挥赵刚作战，靠的是什么？这个问题值得深思。
有些人的三观已经定型，实在难以扭转局面。赵刚如此，士兵们呢？这些兵马到底不是自己的嫡系，虽然卫忠一直在想办法加深影响力，让更多人变成死忠。
天色渐暗，寒风呼啸。卫忠裹紧了身上的棉袍，望着远处模糊的城墙轮廓，心中五味杂陈。
“走吧，先回营。”他最终说道。
回营的路上，他一直在思考未来的局势。这仗只宜速战，不宜久持。难道慕容震看不明白？还是说他没有把握，想以拖待变，指望敌军后院起火？
信息太少，不好判断。但缺粮这事就像悬在头顶的利剑，不知何时会落下。时间一长，士气必然下跌，到时想打胜仗就难了。
马蹄声在寒风中回荡，一队人马缓缓向明德堂方向移动。夜幕即将降临，金陵城笼罩在一片灰暗之中，仿佛预示着即将到来的艰难时刻。