莫里斯从没觉得当国王开心过。
从辈分上来说，他算是前国王同父异母的弟弟。
当他出生时，他哥哥都二十多岁了，父亲则年满五十。
由于私生子的身份，他没被当做国王来培养，从小就与母亲住在一座偏僻安静的郊外小城堡里。
他见过父亲的次数屈指可数。
在他的记忆中，关于父亲的形象极为模糊。
在去年十一月加冕为国王之前，他甚至都没进过琥珀港的王宫。
只因为他是个卑贱的、遭人唾弃的、没有继承权的可怜私生子。
当莫里斯成年时，他的父亲早已故去。
由于他一贯谨小慎微，国王哥哥倒也没太过为难他，甚至还给他安排了一桩不错的婚事。
二十岁那年，莫里斯迎娶了一位失去丈夫的年轻寡妇，得到一块不大不小的伯爵领地，成功跻身贵族行列。
之后的二十余年里，他就一直待在那块位于王冠领地北部的伯爵领内，安安心心过他的小日子。
他对王位不感兴趣，或者说，是不敢有兴趣。
因为私生子在北境王国没有合法的继承权，亦不能使用父亲的姓氏，地位非常低下。
能得到一个伯爵的头衔，拥有一块自己的领地，莫里斯已是心满意足，不敢再有不切实际的妄想。
可偏偏他哥哥好不容易弄出来的几个儿子接连夭折，偌大的北境王国竟没有一位合理合法的继承人。
唯二有一定资格继承王位的人，除了当弟弟的莫里斯，就只剩下南境的国王女婿。
莫里斯是私生子不假。
但他身上毋庸置疑流淌着乌瑞尼斯家族的高贵血脉，是初代北境之王的后裔。
渐渐地，开始有风声传入莫里斯的耳中。
不断有宫廷官员造访他的城堡，信誓旦旦说是能将他扶上王位。
他身边的人也都鼓励他争取继承权与王位。
尤其是他的妻子与儿子。
前者渴望王后的尊贵地位，后者则妄想着能继续承袭王位。
但莫里斯并不觉得那顶王冠有多么闪耀。
他在琥珀港与王宫内毫无根基。
哪怕真的成为国王，也只会沦为少数宫廷高官的提线木偶。
更何况北境王国早已不再是乌瑞尼斯家族一家的天下。
三大公爵尽皆野心勃勃。
尤其是那个沼地公爵，很早就开始联络地方权贵与宫廷高官，其对王位的觊觎可谓是路人皆知。
莫里斯深知，一旦他的哥哥离世，北境立刻就会卷入一场惨烈的王位争夺战。
就算他顺利继承王位，那也只是个名不正言不顺的私生子国王。
其他三位公爵，甚至包括南境的那个国王女婿，都可以凭借索取王位的理由发动战争。
谁叫他们与王室都有血缘或者姻亲关系呢？
前任国王是在去年三月殒命，莫里斯却一直拖拖拉拉到十一月才同意继位。
主要就是因为他心中纠结且畏惧。
但最后他被逼得实在没办法了。
宫廷官员一波波地往他的城堡跑，都是来劝他继承王位。
妻子也整夜整夜地吹耳边风，甚至还放出狠话，如果莫里斯不接盘这个王位，她就要彻底与他翻脸。
长子和两个小儿子也在其中煽风点火、推波助澜。
最终，莫里斯只能无奈同意继承王位，就此成为了北境王国历史上第一位私生子出生的国王。
他的加冕典礼仓促而潦草。
按照惯例，国王加冕必须要得到三位大公爵与琥珀港大主教的共同见证。
可典礼当天三位公爵无一人在场，甚至连使者都没派一个过来，属于是明摆着不认同他这个国王。
琥珀港大主教倒是亲自到场，但在主持各项仪式时很是敷衍。
毕竟莫里斯的出身比较低，大主教属于是捏着鼻子来为他加冕。
成为国王后，莫里斯根本就来不及体会新身份带来的威权，而是每天都活得战战兢兢。
那会沼地公爵早已暗杀掉河湾伯爵，拿下了号称永不陷落的河湾堡。
随后公爵又招降了寒风伯爵在内的数位实权伯爵，兵锋直指科伦城，并且随时有可能沿静河顺流而下直抵琥珀港。
好在那会已是冬季。
随着大地与河流冰封，莫里斯得到了宝贵的喘息时间。
在加冕为国王之后，他被赋予‘乌瑞尼斯’的姓氏，并凭借王室的名号逐渐拉拢了一批愿意为他而战的地方贵族。
比起私生子国王，这批贵族更看不惯沼地公爵继承王位。
在他们眼里，西边的三块公爵领全是卑贱的乡巴佬。
高贵的王冠怎么能落到乡下人手中呢？
就算莫里斯是个私生子，那也是前前任国王的私生子。
说到底，这批贵族其实是在惧怕沼地公爵的集权统治，他们宁可拥护弱势的私生子国王以保持自治权。
莫里斯花了近三个月的时间，才终于拼凑出了一支五千人的军队。
这支军队来自不同的贵族领地与不同的城市，别说归属权了，就连指挥权都不明晰。
反正莫里斯是指挥不动这支军队。
后面的事就很简单了。
听闻科伦城被包围，一帮贵族都嚷嚷着要生擒沼地公爵，并纷纷向国王请战。
莫里斯迫于无奈，只能带兵向着科伦城赶去。
一支东拼西凑出来的军队，自然无法战胜沼地公爵精锐的宫廷骑士。
在科伦城北，在那座沼地公爵精心准备的战场上，莫里斯输掉了一切。
两千士兵命丧当场，其余士兵四散而逃，他侥幸捡回条命，在亲信的护卫下逃回了琥珀港。
自此，莫里斯彻底失去了贵族们的信任。
或者说贵族们从来就没信任过莫里斯。
他们只是需要一面名为‘乌瑞尼斯’的旗帜罢了。
此战之后，王冠领地的贵族们要么与沼地公爵暗通款曲，要么回到各自的领地上等待新王的加冕。
就当时那情况看，莫里斯似乎已经再无翻盘的可能。
绝大部分贵族都认为北境即将改朝换代。
但没几天，科伦城被屠的噩耗传到了琥珀港。
这一事件为莫里斯带来了转机。
琥珀港的市民们害怕遭到沼地公爵的劫掠与屠杀，恐惧与流言在城市中蔓延。
最后，他们转而开始坚定地支持王室与国王。
琥珀港与王室密切合作，这在北境王国的历史上是非常少有的情况。
别看王宫就在琥珀港内，可这琥珀港却是一座实打实的自治市。
市长由市议会选举产生，各重要部门的官职也都由市议会全权任命。
国王只是拥有收租权利的地主，无权干涉城市内的主要事项。
为了地租的多寡，城市与国王在历史上曾数次爆发冲突，甚至还出现过市民们用臭鸡蛋砸王室车驾的奇景。
但就因为科伦城的那场屠城，王都琥珀港坚定地站在了王室一边。
在市议会的组织下，有能力的市民们纷纷武装起来，凑出了一支三千多人的城防部队。
市议会甚至还拨出一大笔特殊款项，从南境买来一支拥有上千军队的雇佣兵团。
眼下，这支佣兵团正在乘船赶来的路上，估计再有半周就能抵达琥珀港。
城市的鼎力支持，成为了莫里斯最大的底气。
贵族们抛弃他？无所谓！我还有坚固的城墙与勇敢的市民！
但沼地公爵的使者并不知道这些内情。
见莫里斯摆出一副玉石俱焚的坚决态度，使者只得善意提醒道：
“陛下，我最后再提醒您一次，如果您现在投降，公爵大人依然愿意维持原来的条件，您将会得到一块足以匹配公爵地位的富庶领地，还能.”
可他话音还未落下，莫里斯竟猛地一拍扶手，右手权杖直指使者鼻尖，怒喝道：
“住口！趁我还能忍住怒火前，你最好赶快滚蛋！回去告诉洛泰尔，他此生都不可能得到这根权杖，永远！”
一瞬间，使者竟然能从这个瘦弱的私生子身上感受到堪比沼地公爵的恐怖压迫力。
就在一个月前，这位使者曾奉公爵的命令造访王宫。
当时，莫里斯虽然没答应公爵的条件，但至少还是对他气气的。
眼下，使者意识到事态有变，因此不敢再多言，只能带上公爵的劝降信，灰溜溜地离开王宫。
当使者骑着马，带着几名侍从穿行在琥珀港街道上时，大批市民闻讯而来，将他们团团围困起来。
与此同时，城中央的大教堂传来恢弘的钟声。
一声、两声、三声.二十五声。
大教堂的铜钟足足敲响了二十五次。
使者面色瞬间惨白，而周围的市民则爆发出热烈的呼喊声。
在北境的自治市中，当城市的钟声响起二十五次时，就意味着城市即将遭受战争，这是通知市民们武装起来的战前宣言。
“滚出这里，可耻的乡巴佬！”
“粗鲁的野蛮人，你们一辈子都别想进入琥珀港！”
“不要妄想将琥珀港也变成科伦城，我们会让你们见识这座城市的力量！”
在市民们犀利言辞与臭鸡蛋烂蔬菜相结合的多层次攻击下，使者带着几名侍从狼狈地向城门逃窜。
王宫里，国王莫里斯靠坐在他的宝座上，静静聆听悦耳的钟声。
琥珀港名字的由来，就源于北境特产的琥珀宝石。
在王冠领地的北部丘陵地带，存在着丰富的琥珀矿脉。
向南境出口琥珀矿石，曾一度是王室收入的重要组成部分。
久而久之，这座北境最大的港口就得到了‘琥珀港’的美称。
琥珀在王室中同样存在特殊含义。
北境之王的印玺就是由一块大型琥珀矿石整体雕刻而成，其边长超过十二厘米，可谓价值连城。
国王的宝座也拥有丰富的琥珀元素，扶手与靠背的尖端都镶嵌着拳头大小的兽形琥珀雕刻，宝座背后则嵌有一整块椭圆形的琥珀盘。
莫里斯眯着眼，轻轻抚摸着扶手上的琥珀狮头，他第一次觉得，当国王似乎也没什么不好。
只因为他看到了希望的曙光。
这抹曙光中不仅源自琥珀港市民的支持，更源自一封来自谷底公爵领的信。
就在今天上午，悬挂着白鹰旗的船只沿着静河顺流而下，开进琥珀港，并带来了一支小规模使团。
这自然就是曾在三河城停留过的那支使团。
他们带来了谷地公爵的亲笔信，顺便还将给利昂送信的那个商行管事也带了过来。
“哈哈.哈哈哈.”
一想起信上的内容，莫里斯竟忍不住仰头掩面而笑。
自继位以来，他一直都承受着常人难以想象的压力。
就在眼下，城外都还有沼地公爵的围城大军。
可莫里斯却感觉到了一丝前所未有的轻松。
他相信，只要市民们能始终站在他的一边，那他就一定能将沼地公爵拒之门外。
而且，若是他能够坚守两到三个月，输家就一定是沼地公爵。
这一切自然源于信上的内容。
谷地公爵在信中声称，等到今年六月份，他一定会组织起一支可观的军队救援琥珀港。
当然，莫里斯并不怎么相信谷地公爵。
在他眼里，这厮同样觊觎王位，是个十足的野心家，与沼地公爵唯一区别，就是这厮没啥实力，只能眼巴巴地盯着王位。
比起所谓的公爵，莫里斯竟更愿意相信白河的林恩。
据使者所说，那个林恩现在已经占据了整个白河流域，手下拥有数千士兵。
如今林恩正与三河城爆发剧烈冲突，随时都有可能占据三河城，并配合谷地公爵彻底切断沼地公爵的退路。
士兵的数量或许还需商榷，但林恩的存在却是毋庸置疑。
因为忠于王室的商人也提供了类似情报，说是有一股不明势力击败了白河流域的男爵同盟，占据了整整六座男爵领。
这对于莫里斯而言，这无疑是个天大的好消息。
如果一切属实，那沼地公爵的强硬态度可都是装出来的，他正面临着来自身后的巨大威胁。
莫里斯只需要坚守琥珀港，往后拖延，一切就都能迎来转机吗？
不管别人信不信，莫里斯反正是信了，哪怕需要将希望寄托在一个野心家与一个不知从哪冒出来的匪首身上。
因为他不得不信。
毕竟沼地公爵的承诺，他信不了一个字。
只要他投降，等待他的必然是比死还要恐怖的折磨。
笑完之后，莫里斯招来殿外的侍从，命令立刻召集王宫内外的重要人物，他有重大事项要宣布。
约莫半小时后，大批人员抵达殿内，男男女女都有。
包括莫里斯的妻子与三个儿子、六名御前会议重臣、大主教在王宫的代表、琥珀港市长与若干名议员，以及已故国王的小女儿，看起来阵容很是豪华。
莫里斯先是公布了谷地公爵的那封信以及林恩的存在。
而后他坐在王座上，当众宣布：“赫尔曼建议我为白河领的林恩授予伯爵头衔，我觉得这个建议非常美妙，诸位可有不同意见？”
国王授予伯爵头衔这事非同小可。
伯爵可是仅次于公爵的贵族头衔，尤其这林恩还占据了白河流域，若当真授予他伯爵头衔，就等于承认了他对这块领地的所有权。
不过白河流域本就是沼地公爵的领土，莫里斯承认起来毫无压力。
他是国王，名义上整个北境王国都是他的领土，他确实有这个权力。
唯一的问题在于，这林恩的来历与身份一概不明，贸然授予其伯爵头衔，或许会有损王室威严。
可在莫里斯看来，他一个私生子都能当国王，这王室的威严早就是个屁了。
台下众人交头接耳了一番，最终由御前会议主席兼王国首相站出来回道：“陛下，我赞同您的决定。”
就最近这两个月，王国首相已经换过三次了。
前一任逃跑，莫里斯再找人顶上。
现在的王国首相，就是莫里斯的儿时玩伴，必然对他言听计从。
御前会议的其他高官也都纷纷附和，原来的官员都跑了，他们也都是莫里斯临时找人顶替的。
就在此时，一道清脆的女声在大殿中响起：“陛下，我反对！”
(本章完)