“叔——”
远处有人慌慌张张地跑过来。
林川抬起头，是周铁栓。
“咋啦铁栓？”林川掐灭烟卷，站起身来。
周铁栓性子稳当，很少有这么慌张的时候，肯定是出了什么事儿。
周铁栓踉踉跄跄跑过来，狗皮帽子都跑歪了，呵出的白气糊了一脸冰碴子。
“老虎！”周铁栓撑着膝盖直喘，“马家沟来人，说有老虎进村了！”
“啥？”后面草垛蹿出来好几个人，丁大山瞪大眼珠子问道，“老虎进马家沟了？”
“嗯呐！”周铁栓点点头，“伤了好几个人，他们来找咱帮忙！”
林川眯起眼睛。
这个季节山上狍子野猪多得是，老虎怎么会冒险进村？
不过现在不是发愣的时候。
他立刻清点人手：“大山，满仓，四海，带上枪跟我走！”
“叔！”周铁栓见林川没喊他，着急地搓了搓手。
林川犹豫了一下，点点头：“跟着吧！”
“好嘞！”周铁栓兴奋地挥了下拳头。
五个人踩着齐膝的积雪往马家沟赶时，天已经完全黑了。
月光照在雪地上，泛着幽幽的蓝光。
远处传来喧闹的锣鼓声，应该是马家沟的人在用噪音驱赶老虎。
村口的火把照得雪地发红。
生产队长马德福提着马灯迎上来，左胳膊上的绷带渗着血。
“林连长！”马德福的声音里带着如释重负，“你可算来了。”
“马队长！”林川点点头，“伤了几个人？”
“三个。”马德福把马灯举高，照亮林川冻红的脸，“这畜生邪性，专扑人，见了牲畜倒不理。”
林川注意到马德福左臂上的绷带，已经被血浸透了一大片：“你也伤了？”
马德福摆摆手：“不碍事。”他凑近林川，压低声音，“这畜生邪性，专挑人扑，见了牲畜反倒不理。”
林川心里“咯噔”一下。
马队长向来稳重，能让他说”邪性”的事，准不简单。
“什么时候发现的？”
“晌午那会儿。”
马德福引着他们往村里走，“先是李寡妇家的狗叫得厉害，后来就听见惨叫声。等我们赶到，就看见那畜生蹲在碾盘上，嘴里还叼着半只袖子。”
村里的锣鼓声越来越响，间或夹杂着几声火铳的爆响。
林川注意到，每家每户的门窗都关得死死的，只有几盏马灯在风雪中摇晃。
“伤的人呢？”
“都在大队部，卫生员正照看着。”马德福突然压低声音，“林连长，这事蹊跷。那老虎不像是饿极了，倒像是……”
他话没说完，远处突然传来一声撕心裂肺的虎啸。
林川一把按住要往前冲的丁大山：“慢着！”他转向马德福，“老虎现在在哪？”
“老祠堂后头的林子里。”
王德贵的声音有些发抖，“它叼走了赵老四家的羊，可……可没吃，就扔在祠堂门口。”
林川和李满仓交换了一个眼神。
这太反常了。
老虎捕猎是为充饥，哪有杀了猎物却不吃的道理？
“带路。”林川检查了下枪膛，“我们过去看看。”
……
“铛铛铛铛铛铛——”
铜锣声在村道上炸响。
二十多个青壮汉子举着火把挤在一起。
领头的马二虎把锣槌抡得虎虎生风，火星子溅在结冰的土路上“滋滋”作响。
“都精神着点！”马二虎扯着嗓子吼，脖颈上青筋暴起，“往林子里照！”
火把队伍里头，五个端着火铳的猎户手指始终扣在扳机上。
老猎户的火铳管子上还沾着新鲜的黑火药。
刚才那声震天响就是他放的。
这会儿他正用袖子擦着呛出来的眼泪，嘴里骂骂咧咧：“狗日的畜生……”
林川拨开人群时，正好看见个半大孩子抱着铜锣在打摆子。
那孩子裤裆湿了一大片。
“你们屯一千多口子人，让孩子出来干啥呀？”
林川喊道，“谁家的赶紧给他弄回去，瞧把孩子给吓的……”
马二虎听到林川的声音，先是一愣，然后兴奋起来：“我大哥来了，都让开点儿！”
他两下挤到林川身边：“大哥！”
“谁是你大哥？”林川眉头皱起来，“别瞎叫！”
马二虎脸皮厚，也不管林川说啥，自顾自地喊道：“大哥，那老虎就在祠堂后头，不知道现在跑哪儿去了，你当心点儿！最好一枪打死，虎皮值老钱了……”
“别叨叨！”林川骂道，“让你的人往后撤！老虎受惊更危险！”
他转头对马德福说：“让乡亲们退到晒谷场，民兵队跟着我们。”
马德福点点头，还没说话，祠堂方向突然传来一声巨响。
所有人齐刷刷转头。
“祖宗啊！”
人群里有个老头儿“扑通”跪下了，棉帽子掉进雪里都顾不上捡。
就在这当口，那孩子突然尖叫一声，铜锣“咣当””砸在地上。
林川扭头一看，孩子正指着祠堂后墙的阴影处，嗓子眼里挤出几个字：“眼、眼睛……”
火把的光照过去，墙根雪堆里赫然亮起两盏绿莹莹的“灯笼”。
人群瞬间炸了锅，火把乱晃着往后缩，火星子噼里啪啦溅在雪地上。
一个膀大腰圆的壮汉被挤得踉跄几步，“扑通”跌进路边的雪堆里，火把都摔灭了半截。
林川一把拽住那吓瘫的孩子，胳膊一抡就塞给身后的马德福：“带他走！”
黑暗里，两盏绿莹莹的“灯笼”猛地逼近。老虎的身影完全显露出来。
好一头吊睛白额的猛兽！
肩背足有磨盘高，浑身筋肉虬结，走动时皮毛下的腱子肉像波浪般滚动。
金黄的毛皮上沾满泥雪，左前腿一道三寸长的伤口翻着红肉，血珠子顺着腿毛往下滴，在雪地上烫出一个个小坑。
最骇人的是那双眼睛。
琥珀色的眼珠子在火光映照下像两团烧红的煤球，瞳孔缩成两道漆黑的细缝，死死盯着人群。它鼻翼翕张，喷出的白气里带着血腥味，上唇皱起，露出四根匕首般的犬齿，足有成人手指长。
“都别动！”林川低喝一声，五六式步枪稳稳指向老虎眉心，食指虚扣在扳机上。
老虎前爪深深抠进冻土，后腿肌肉绷得像拉满的弓。
它不扑也不逃，就那么弓着身子，喉咙里滚出一串低沉的咆哮，声浪震得人胸口发闷。
每一声吼，脖子上钢针似的鬃毛就炸开一圈，连带着脊背上的虎纹都活过来似的扭动。
它的视线始终在人群里扫视，突然盯住了马二虎。
獠牙间挂着的半截红绸布随风飘荡。
正是祠堂祖宗牌位上的绸布，这会儿已经被虎涎浸得湿透，滴滴答答往下淌血水。
“大哥，快开枪打它！”
马二虎的声音像被掐住脖子的鸡，手里的锣槌“当啷”掉在冻土上。
老虎耳朵猛地一抖，听见这动静，鼻梁上的皮皱成一道道沟壑。
它前爪在地上刨出两道深沟，突然人立而起！
两米多高的身躯像堵移动的城墙，月光在它肚皮上投下斑驳的光影。
林川突然注意到，这老虎腹部的乳头肿胀发亮，分明是头哺乳期的母虎。
母虎的咆哮声突然变了调。
从喉咙深处挤出的不再是威慑的吼叫，而是一种近乎呜咽的哀鸣。
它的视线不断在人群和祠堂间游移，后腿焦躁地蹬着雪堆，在雪地上犁出深深的沟壑。
林川的枪口微微下垂了三寸。
他看见母虎嘴角的白沫里混着血丝，左前腿的伤口已经化脓发黑。
这伤绝不是自然造成的，边缘整齐得像被什么利器划过。
祠堂里适时地传来一声微弱的呜咽，像针尖般刺破凝重的空气。
母虎浑身一颤，竟不顾眼前的枪口，转身就要往声源处扑。
就在这当口，“轰”的一声，有支火铳突然炸响。
铁砂子暴雨般泼向母虎后臀，瞬间撕开七八个血洞。
林川扭头怒喝：“谁开的枪？！”
却见老猎户呆立原地，火铳枪管还在冒烟。
母虎一个趔趄栽进雪堆，金黄的皮毛顿时被血染红半边。
它终于被彻底激怒。
众人只看见一道金影闪过，那畜生径直扑进了林子深处。
暴起时带起漫天雪雾，受伤的后腿在雪地上拖出刺目的血痕。
“追！”马二虎捡起锣槌就要冲。
“追你娘！”林川突然厉喝，“马二虎！祠堂里藏了什么？！”
马二虎脸色“唰”地白了：“没、没啥啊……”
“放屁！”林川指着祠堂，“刚才什么声音？”
马二虎腿一软，直接跪在雪地里：“就、就前天在山上……捡了只虎崽子......”
这句话像盆冷水浇进滚油锅。
林川太阳穴突突直跳。
难怪老虎拼死也要进村，难怪它专扑马家沟人……
“崽子呢？”林川问道。
马二虎嘴唇哆嗦着：“在、在祠堂供桌下……”
“啥？！”马德福大惊失色，“二虎，你这个瘪犊子玩意儿！！！”
他赶紧掏出钥匙，上前打开祠堂大门。
林川举着火把往里走，火光在供桌上的祖宗牌位间跳动，照出厚厚一层灰。
供桌下突然传来微弱的呜咽。
李满仓蹲下身，火把的光照进去。
所有人都倒吸一口凉气——