“两次差点登上帝位？”赵延年吓了一跳：“真的假的，天下岂有这等人？”
魏聪笑了笑，便将从卢萍口中听到的事情复述了一遍，最后道：“我之所以那么快从柴桑回来，就是因为这件事情牵涉的实在是太多了。哎，本来想钓一条白鲢晚上加个菜，结果咬饵的竟然是条蛟龙，真是活见鬼了！”
赵延年已经被这番跌宕起伏的故事惊的目瞪口呆，半响之后才期期艾艾的问道：“那，那我们该怎么办？”
“怎么办？还能怎么办？自然是退到一边静观其变啦！”魏聪冷哼了一声：“水里要么是蛟龙，要么是鳄鱼，最差也是水蟒，与他们比咱们撑死也就是一只野猫，掺和进去死都不知道是怎么死的。离水远点说不定还能在漂到岸边的尸体上啃两口。对了，我不在这几天，兵练的怎么样了？这才是咱们安身立命的东西，千万轻慢不得！”
听到魏聪问道练兵的事情，魏聪精神头立刻起来了：“回禀郎君，练兵之事绝无半点懈怠，这些天我和温升他们几个依照您的吩咐，一天早晚两练，上午操练阵型、行军；下午操练枪矛和弓弩，眼下已经募集了八百余新兵，已经初具成效。郎君随时可以前去检阅！”
“八百余新兵，算上我带走的两百人，也就是一千人，出兵时两百留守，八百出战，可以编练成一营了！”魏聪在心里盘算着，在东汉的兵制里，“营”是最大的常设单位了，更大的单位要在战时再临时编成，指挥官临时委派。至于一营统辖兵力的多少，大概在三千到一千人之间，并不确定，魏聪估计自己眼下的政治地位和经济实力，这一营兵也就是上限了。
“那兵器甲仗呢？”魏聪问道。
“弓弩现在很充足，但箭矢还差很多，工匠、材料都不够，估计只能另外想办法了；枪矛属下依照郎君的叮嘱，买了四千根毛梾木的茎秆，确实十分坚韧，是制作枪杆的上等材料，眼下工匠们正在加紧赶制成积竹柄；护身横刀这些兵士们不少人都有自带，其实属下觉得这样也好，毕竟这些短兵是保命的，自家准备的肯定合用顺手的，比上头发放的要好多了。照属下的意思，干脆每人发一笔钱，护身刀剑、磨刀石这些杂物让他们自己去买就是了！”
“嗯嗯，那盔甲呢？”
“盔甲！”赵延年露出了尴尬的笑容：“这个着实就比较为难了！”
“你没有去找过主薄吗？”魏聪问道：“可以送些钱去嘛！经过上次的事情，他和我们的关系应该还是不错的吧？”
“郎君说的是！”赵延年苦笑道：“小人去找过了，顺路带了十枚马蹄金。主薄却不收，他说不是不愿意帮忙，而是真的无能为力，眼下郡里的武库都由冯车骑的人看守，谁敢碰就是军法从事！他也是没办法！”
“好吧！”魏聪点了点头：“这的确也怪不得他，算了，我们自己想办法便是，对了，那黄金最后你留给他了吗？”
“主薄他不肯收，我也没有办法！”
“延年这就不对了，送出去的钱哪有带回来的？添份人情也就是了，以后咱们求他的事情还多着呢！”魏聪笑道：“算了，这也是难为你了，这件事你不用管了。我问你，现在军中欠缺多少甲？”
“上次主薄以淘汰旧甲仗的名义给了我们六十七副甲，打下张家邬堡时，又搜罗了七十余副，再就没有了！”
“就是说还缺八百多副对不？”魏聪问道：“咱们自己制便是了，反正这个时候也没人会管我们！”
“自己制？这怎么可能？要制甲就要皮，可眼下市面上所有的皮子都已经被官家和买了，有钱也根本买不到。还有皮匠，也都被搜罗到军中去了，没有皮子，没有匠人，怎么制甲？”
“没有皮子不要紧嘛！我们可以换别的嘛！”魏聪想了想，突然问道：“我记得仓库里有不少麻布吧？”
“麻布？是有不少，好像有五六千匹吧！”赵延年用不那么肯定的语气答道。
“那就行了，来人！”魏聪提高嗓门：“从仓库里拿五匹麻布来，再拿些胶来！”
在元代棉纺织技术被推广开来之前，大多数中国人的衣着其实都是麻衣，即苎麻和大麻纤维纺织而成的布料（黄麻和亚麻布得到宋代才被推广开来），秦汉史书中常说的“布衣”、“赐民爵一级，布两匹”说的都是麻布。相比起后世的棉布，麻布的舒适度、保暖、颜色附着性上都相差甚远，这也是为何当棉布推广开来后，迅速的占据了麻布的生态位，成为平民的主要衣料。
但麻布也有比棉布优越的地方，那就是麻纤维比棉花纤维有更好的抗拉性和耐腐蚀性，在古代坟墓中可以找到上千年历史的麻衣，但几百年时间的棉衣就已经彻底腐烂了，用麻纤维制作的缆绳是风帆时代海船的必需品，不但可以承担以吨计的拉力，还能承受海上盐碱的腐蚀，有亚麻纤维制成的渔网，刀剑都难以割断。由于麻纤维的这个特性，古代地中海世界的人们将细密的亚麻布一层层用胶粘合起来，制成甲衣来抵御敌人的攻击。
不过片刻功夫，麻布和胶便拿来了，魏聪将麻布裁剪成两尺见方的布块，然后一层层用鱼胶粘合起来，当粘到十五层时，便让人拿到阴凉处晾干。赵延年看到这里，也猜出魏聪是想拿这麻布做甲，他嘴上不说，心中却暗自起疑：“这玩意能够作甲吗？”
“成不成我也不知道，反正试试也没啥损失！”魏聪看出了手下的心思，笑道。
“郎君所为岂有不行的！”赵延年赶忙恭维道。
“行不行要等试了才知道！”魏聪没好气的说：“这种事情开不得玩笑，你我之间，虽为君臣，实如骨肉，以性命相托，无需说这些好听的话！”
“是！”赵延年低下头，满心欢喜。
次日，魏聪估计胶已经干了，就让人将那块亚麻布取来，挂在院子里，先令人以弓弩射击，后又用刀剑枪矛劈砍捅刺，果然大多数箭矢都无法射透，即便穿透了，箭矢也被卡在粘合的麻布料中，只露出一点点箭尖来，估计连披甲者的内衬都穿不透；至于刀剑枪矛，麻甲可以抵御劈砍和割，但无法抵御长矛和刀剑的捅刺。
“想不到这麻甲真的可用！”看着亚麻甲上的伤痕，赵延年又惊又喜。
“只可惜还是挡不住矛枪和刀剑的捅刺！”魏聪叹了口气。
“这有什么！”赵延年笑道：“就算是铁甲，很多时候也挡不住枪矛的，而且可以在这甲要害部位加上薄铁板当内衬就是了！可算起价钱来，这甲可比皮甲、铁甲都便宜多了，兵士们人人都可以有一领，这才是最要紧的！”
“嗯！”魏聪点了点头：“这麻衣甲还有一个好处，南方天气炎热，比起金属盔甲和皮甲来，穿着亚麻甲要舒适的多；而且可以按照需要制作，弓手就做薄一点，用十层布，十二层布就是了，能抵御箭矢就行了，轻便些；枪矛手用二十层布的，胸口用上铁内衬。还有，这麻衣甲穿着起来也方便的很，你去多找几个工匠商议一番，要用多少麻布，胶；胶我们可以自己熬，猪骨、羊骨、牛骨；鱼鳔都可以，布料要是不够的话，就去市面上买，加紧赶制！”
“是，是！”赵延年连声应道：“其实您也不必这么急，冯车骑大军未集，要用兵的话至少也得等到春耕结束之后，如果要派兵试探的话，那也已经派了蔡不疑去了，一时间也轮不到我们！”
“道理是这么说的，但战场上的事情谁说得清楚？”魏聪叹了口气：“什么事情可能发生，还是早点做些准备的好！”
不管赵延年心里对魏聪的最后那句话怎么想的，十二天后，事实就验证了魏聪所言不虚，从江南传来了消息——刚刚升任建武都尉的蔡不疑统领的那一小支别动队在渡江后不久就遭遇了敌军，初战得胜后，蔡不疑兴奋的下令追击，但他的士兵们被敌人沿途遗弃的各种财物所吸引，纷纷去捡取。敌人乘机发动反击，将正在捡取战利品的蔡军打的一败涂地，蔡不疑本人也被毒箭射中，若非随行板楯蛮精兵临危不乱，早已死在乱军之中了。
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贼曹衙。
接近亥时，王寿回到衙门报告：他看到魏聪、赵延年、温升等人正坐在几案旁，喝着糜子酒，脸色难看的讨论近况。
“已经确认了吗？”魏聪问道。
“嗯！”王寿脱掉沾满泥土的草鞋，上得堂来：“已经确定了，我刚刚在码头上，亲眼看到几十个伤员从船上下来，从他们的口中得知，蔡不疑已经伤势很重，不但昏迷不醒，而且伤口肿的厉害，也吃不进汤药，大夫根本没有办法！”
“中了武陵蛮的毒弩，很少有能活过七天的！”温升低声道：“这次蔡不疑是死定了！”
“混账！”第五登往唾壶吐了口唾沫：“诈败这么老套的圈套都能中，这种蠢货居然还能当上建武都尉，上头还真是瞎了眼了！”
“圈套老是因为好用，不好用的圈套根本不会有人用，自然不会老！”刘久冷声道：“蔡不疑知道是圈套也没用，那么多财物丢在地上，他当时根本管不住手下兵士了！”
“这倒是！”魏聪看了刘久一眼，这家伙平日里寡言少语，但每次说话都很有道理，是个有脑子的：“那有什么办法吗？”
“这招对我们没用！”刘久道：“郎君平日都有发饷，老一点兵士还有田土宅院，自然会令行禁止，蔡不疑手下大部分都是临时募集来的亡命少年，都是指着去抢一笔的，紧急时候怎么会用得上！”
“这样我就放心了！”魏聪松了口气。
“郎君，您应该去一趟太守那儿！”赵延年道。
“太守？”
“对，既然蔡不疑死了，接下来多半就轮到您了！”赵延年道：“总要去个人收拾残局，冯车骑麾下的兵将都是外乡人，又是远道而来，不熟悉当地情况；我听说他原先就打算派您而不是那蔡不疑打头阵，只不过恰好听说您发了水痘，才用了蔡不疑的！”
“老子不但是外乡人，还是穿越者呢！”魏聪暗自腹诽，不过他也知道赵延年说的没错，这冯绲的用兵风格他也曾打听过，说的好听叫用兵持重，但只要是战场上摸爬滚打过几年没把脑袋弄丢的都明白先为不可胜，以待敌之可胜的道理。但问题是如果两边都是这种经验丰富的宿将，就会出现两边都深沟高垒，不断派出小股部队寻找敌军的弱点，主力都蹲在壁垒后面努力挖土的局面。最后决定胜负的就要看谁的军粮多；谁的上司沉得住气；哪方有叛徒逃走，带来了重要的敌军机密等等偶然性的因素。
冯绲作为东汉中后期的名将，他自然知道朝廷府库里还有多少家底，如果自己在荆南输掉了，不光是荆州形势会糜烂，就连好不容易才平靖下来的羌乱又会迸发出来，那时就一发不可收拾了。所以他在等待各地的军队集结的这段时间，肯定会把像魏聪、蔡不疑这种熟悉本地情况的杂牌军派出去，打赢打输不要紧，只要能试探出敌军的弱点就够了。而这也是像张伯路、蔡不疑这种地方土豪获得军功，政治升迁的一条出路，像三国时的孙坚、董卓都是这条路子获得声名官职，然后起家的。
魏聪做了个手势，示意除了赵延年之外的人都离开：“若是冯车骑下令的话，也就是这几日的事情了！”：“兵甲之事且不必说，先要分军中部曲，不然没法打仗！”
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(本章完)