说话的是巴丘县都尉王圭，他是个体格健壮，容貌丑陋的中年人，生了一个宽鼻和宽厚的下巴，人还不错，就是有时候说话太过诚实了。由于县令已经战死，他就是当地实际上的最高长官。
“话也不能这么说，不管这么说他也是为了解巴丘之围才来的，你让他这样——”
“罗老哥！”王圭打断了罗宏的话头：“我问你，不是这厮急着立功，怎么会中了贼寇的计策，害死了那么多人？我当初明明说了，郡兵羸弱，只能守城，不能与贼寇野战，况且贼人多谋，不可小视。我们只要等到来年开春，冯车骑大军一到，巴丘之围自然就解了。那厮是怎么说的？罗老哥你就不应该把他救回来，就让他被贼寇乱刀分尸岂不最好？”
罗宏干咳了两声，神色有些尴尬，他当然知道王圭说的是实话，但死者为大，再说当初冯绲派蔡不疑当前驱渡江，就有拿对方当炮灰的意思，可以说蔡不疑这条命有三四分是死在冯绲手上的，到头来不但棺材都没一具，还要被人这般说，就算自己昧了良心，鬼神面前也是过不去的。
“县尉，县尉！”
“什么事？城下的贼人又来攻城了？”王圭右手下意识的按住刀柄：“你们几个动作快点，把坑添上就是了！”
“不，不！”报信人连连摇头：“贼寇有动静，但不是攻城，倒像是援兵到了的样子！”
“援兵？”王圭那张丑脸上终于露出一丝喜色来：“罗老哥，走，一起去看看！老天保佑，冯车骑总算是没把巴丘给忘了！”
“是呀！”罗宏应了一声，他跟着王圭走了两步，又停了下来，回头看了看墓坑，叹了口气：“你们几个先别急着填土，让我再想想办法，袍泽一场，总要替他弄到一副棺材来！”
当罗宏登上城头时，城头上已经站满了人，人们三三两两的探出头去，向山下望去。罗宏皱了皱眉头，想要斥责这种明显的违反军法的行为，但话到了嘴边又咽了回去，自己是军，还是打了败仗的军，言辞还是注意一些的好。
“怎么样？”罗宏问道。
“从这里看不太清楚！”王圭道：“只能看到湖边集市那边发生了战斗，但是不是援兵，谁胜谁负还不能确定！”他回头看了罗宏一眼：“照我看，最好派几个探子下山看看！”
“天快黑了！”罗宏看了看天边，太阳已经接近西边的天际线，山里天黑的快，最多半个时辰，就完全黑了，那时就算是老手，在山路上也要打着火把。
“那就明天吧！”王圭对罗宏这种身经百战老兵还是很尊重的。
“最好多派几个，对贼寇几处营地都看看！尤其是湖面上，若是有大兵至，肯定有舟船运送辎重！”罗宏道。
“对，湖面上一定要多派人探查！”王圭猛拍了一下手掌，当地遍地湖沼丛林，陆地交通远不如水上方便，如果汉军有援兵到，肯定是水陆并进。而且水面上没有遮挡，只要派几个人去岸边高地瞭望，很远就能发现船队，只要看看有多少大小船只，就能大体判断出援兵的数量。
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“蠢货！睁大眼睛，看清楚前面是什么，如果再把船搁浅了，你就给我滚下水去拉船！”杨征恶狠狠的舵手骂道。
舵手默不作声。
杨征的抬起头，目光所及之处，每个人都低下头，避开与他对视。凭心而论，杨征是个好脾气的男人，但越是好脾气的人发起火来就越可怕。校尉把船队都交给了自己，约定看到烟火之后就在天黑之前把船队开到巴丘城下的集镇码头，而自己居然在港汊里迷路了，还把两条船搁了浅，晚上又不敢点火干活，怕引来贼人袭击。次日折腾了一上午才把那两条船给拖出来，一想到这些，杨征就觉得整个人都要炸了。
“都长，都长，就在前头了，您看，集镇！”余皇号船长的声音让杨征重新清醒了过来，他赶忙顺着船长手指的方向看去，果然看到两三里外岸边有许多房屋，依稀正是集镇的样子。他吐出一口长气：“挑条快船，派几个机灵点的前去探探，看看校尉在不在那边！”
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“什么？船队到了？谢天谢地！”魏聪从胡床上跳了下来：“杨征呢？船和人都没事吧？怎么拖了这么长时间？”
“倒是都没事！”黄平笑道：“听说是在港汊里迷了路，找路的时候有两条船搁浅了，当时天色晚了，杨征又不敢点火拖船，怕引来贼人夜袭。就在港汊里等到天亮才拖船出来，所以耽搁了！”
“杨征这个蠢货！”魏聪骂了道：“总共也就半日的水路，他居然也能迷路，真不知道他当初在江陵那边怎么当舵手的！”
“呵呵！最后平安就好了！”黄平笑道：“主要是这边与江陵那边不同，水路繁杂，外地人来还真不知道怎么走，从集镇里多挑几个熟悉当地水路的向导就是了！”
“哼！”魏聪冷哼了一声，他也知道黄平是在替杨征说好话，但他眼下夹袋里信得过又熟悉舟楫之事的还真只有杨征一人，再说洞庭湖这边的确与江陵那边地貌大不一样，江陵这边好歹也是当初楚国王都近畿之地，筑堤修坝、排干沼泽、挖掘运河也搞了千余年了；洞庭湖这边虽然也就隔着几百里，完全就是一副蛮荒模样：湖泊与陆地之间没有一个清晰的界限，除去大片的湖面，还有数倍于湖面的沼泽湿地、小块陆地、港汊河流，幸好自己是冬天来，若是其他三个季节，茂密的水生植物会让地形地貌发生更大的变化，自己的船队钻进去找不来也不奇怪。
“算了，且饶过他这一次了！”
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集镇，码头。
天色阴暗，看不到太阳，暗淡的光将船帆映照在水面上，仿佛屏风上的画。鲁平看着赤裸着身体的苦力们一次次艰难的潜入水中，挖松插入水底的尖头木桩，好让水面上的船队靠岸。鲁平觉得几乎集镇所有的幸存者都聚拢在码头的石条长堤上，满怀希望的看着正在向岸上靠拢过来的船队，上一次看到这样的船队已经是半年以前的事情了，对于集镇里的人们来说，船队就意味着往来的货物、工作、收入、食物以及未来的希望。
“船来了，有船来了！”
“好大的船呀！这次来的估计至少是位中郎将吧？”
“真漂亮的船呀！你看到没有，船帆用的是厚锦，而不是布匹或芦席！真的是气派呀！”
“这船足足有四十步长吧？却只有六七步宽，奇怪了！这法式好生奇怪！”
“这样的船会更快吧？”
“不知道，终归是熬到头了！”
“看看这船吃水多深，水线距离船舷只有一尺半，看来今晚我们不用挨饿了！”刘群道，他是鲁平的朋友，瘦的和骨头一样，也像骨头一样硬，一头乱发就好像鸡窝，下巴的只有几根短须：“总算是熬到头了！”
“那可未必！”鲁平冷哼了一声：“官军还不满千人，光是围攻巴丘城的贼人就有快两千人，胜负还未定呢！”
“谁赢我都无所谓！”刘群笑道：“只要有船来就行，有船就有货物、有商旅、我们就有活干，有饭吃！哪怕是乞丐，也有剩骨头啃！”
鲁平没有说话，这并不是意味着他赞同朋友的观点，照他看如果这样下去，集镇里的确会有人啃骨头，不过多半是人骨头。他一言不发，转身离开，只觉得寒意彻骨，浑身上下无一处不疼。他的脑海中浮现出一张张熟悉的人的面孔，当中已经有很多人已经不在了，或许他们这样反倒是幸运，因为自己还得熬下去呢。每天用随便找到的一点东西填肚子，在坚硬寒冷的地上睡觉，然后次日再去寻找果腹之物，如此这般，日复一日，只有神灵才知道何日才是尽头。
“去他妈的！”鲁平喃喃骂道，他一边在街道上踉跄行走，一边回忆曾经发生的事情：“那些贼人的都该死！”
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“给讨逆校尉让路，给讨逆校尉让路！”
随着高亢的喊声，路上的人们如同退去的潮水，向两旁退去，向街道当中的绛衣军士屈膝下跪。鲁平还没反应过来是怎么回事，就撞倒在地，他想要起身，却发现双腿剧烈的抽搐起来，一时间使不上劲。
“起来，快让开！”
随着粗暴的叫喊声，鲁平抬起头，看到熟悉的绛色甲胄和两张粗暴的脸，他想要说些什么，身后却传来刘群的声音：“见谅，见谅，我朋友受伤了不方便，我立刻帮他让开！”
正当刘群费力的帮助鲁平重新站起来的时候，一个熟悉的声音传来：“又遇上了，还真巧呀！”
“是您！”鲁平认出来人正是第五登，他赶忙推开好友的手，向第五登躬身行礼：“小人见过郎君，多谢您的救命之恩！”
“罢了！”第五登饶有兴致的看着鲁平，虽然满脸青紫，遍体鳞伤，但显然性命已经无碍了：“咱俩又在这里遇上，也是有缘。你小子也是个有运气的，我当时看你被打成那样，还以为你死定了，没想到居然让你熬过来了！”
“都是托您的福！”鲁平道，对于这个军官，他还是心怀感激的，若不是对方，自己不但性命保不住，临死前还要被狠狠的折磨一番：“咱们穷人命虽贱，但骨头还硬，睡了一觉，两碗热粥入肚，就又活过来了！”
“不错！”第五登满意的拍了拍鲁平的肩膀，鲁平顿时一阵剧痛，但咬牙忍住了，第五登笑了起来：“行，是个好汉子，怎么样，要不要来军中吃粮？”
“军中吃粮？”
“对，咱们军中多半是江北人，对这边不熟，需要几个认识路的，你敢和贼人换粮食，肯定对这边的道路很熟悉吧？”
“那是自然！”鲁平挺起了胸脯：“我自小便是巴丘人，便是蒙了眼睛，也不会迷路！”
“那就成！”第五登点了点头，对那两个军士道：“你们两个把他带到营地去，让大夫给他看看伤，弄点好的吃吃，先把身子养养！”
“郎君！”鲁平见第五登要走，赶忙叫住对方。
“咋了？”第五登停住脚步。
“我这朋友也是本地人，要不让他也一起吧？要是我身上的伤一时半会好不了，他也能替我去做！”
“嗯！”第五登上下打量了下刘群，笑道：“成，你这朋友也是个讲义气的，差不到哪里去！”
鲁平二人被领到营中一间帐篷，刚刚坐下就有大夫来替鲁平查看了伤势，用伤药敷了，又送来餐食吃了，躺下歇息了一个多时辰，鲁平觉得身上好受了许多。他正回忆着周围的路径，突然听到外间传来脚步声，赶忙站起身来。
“诶，你们两个，跟我来！”一个士兵出现在帐篷门口。
“喏！”鲁平和刘群应了一声，跟了上去，鲁平小心问道：“敢问一句，我等这是要去哪里？”
“讨逆校尉要见你俩！”那兵士头也不回的答道。
“讨逆校尉？”鲁平闻言一愣，小心问道：“今日我在街上听有人喊‘给讨逆校尉’让路，难道——”
“不错，就是他！此番领咱们来的就是这位！”那兵士停下脚步，指了指旁边：“你们两个站这里，等我进去通传！”
“是，是！”鲁平和刘群交换了一下眼色，都从同伴的眼睛里看到了忧虑，这样的大人物要见自己可未必是好事呀！
帐篷里，魏聪和几名手下正围拢在几案旁，说着事情。这时第五登凑了过来，附耳低语了几句，魏聪点了点头：“让他们进来！”
(本章完)