在刘备南撤的途中，出现了中国历史上一个极为罕见的现象——大批荆州百姓拖家带口、扶老携幼赶来追随刘备。
刘备带领军队向南撤退，沿途百姓不断从四面八方赶来加入队伍。队伍越来越庞大，越来越臃肿，越来越缓慢，到当阳（今湖北当阳）境内时，大约有十余万百姓加入队伍，离开家园，踏上漫漫的旅途，走向未知的远方。
这是人心向背的一大标志，是刘备深得人心的如山铁证。
这么多荆州人民，不是不希望拥有安定幸福的生活，不是不在乎自己的田产房屋，不是不知道跟随刘备前途莫测，但他们还是毅然用自己的双腿做出了选择。
人民选择逃离，必然与曹操的残暴有关。曹操屠城的往事，也许他自己已经淡忘，但人民不会忘记。荆州是逃难者的乐园，来自徐州的难民对曹操屠徐州的暴行更是没齿难忘。
却不全是因为曹操屠城。如果只是惧怕被杀，那么他们可以四散逃命，为什么他们偏偏选择追随刘备？而刘备恰恰是最危险的人物，曹操绝不会放过他。
这么多百姓选择追随刘备，一个更为重要的原因是他们（至少其中的一部分）爱戴刘备，愿意冒着生命危险追随刘备。
人们有从众心理，一批人追随刘备南撤，就会带动更多的人。所以，加入刘备队伍的人民越来越多。
现在有一些曹粉不顾荆州人民自愿追随刘备的史实，认为是刘备妖魔化曹操强迫人民南迁、拿百姓当人质做肉盾，根本就不值一辩。虽然跟随刘备的人民最终的结局十分悲惨，但事发之前，谁又能未卜先知料定这些人民会惨遭不幸？
历代研究历史的学者，很少对人民自愿跟随刘备这件事提出质疑。三国历史有着太多的疑团，许多事件的记载出入很大甚至相互矛盾，但这件事没有争议，因为这虽然难以令人相信，却是不折不扣的史实。
这个世界上，从来就没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。
刘备之所以能够赢得这么多百姓的爱戴以及后世广泛的颂扬，与正统不正统没有多少关系，而在于他有着非凡的人格魅力，一贯作风践行仁义，地地道道深得民心。
建立汉、唐、宋、明等大一统朝代的开国皇帝很多，却没有谁有过这样感人的事迹；建立像蜀汉一般规模割据政权的帝王更多，更没有谁赢得民间如此广泛的颂扬。
后世对刘备的颂扬，并不是始于《三国演义》。在《三国演义》出现之前，早在唐代至北宋时期，刘备及其他三国重要人物的民间形象已经基本成型。唐代诗人李商隐有一首《骄儿诗》，就描述了小儿对三国故事的痴迷情形，说道“或谑张飞胡，或笑邓艾吃”。北宋时，三国故事更加普及，成为茶馆酒肆说书人的重要题材之一。苏轼在笔记小说《东坡志林》中记述：“涂巷中小儿薄劣，其家人所厌苦，辄与钱令聚坐听说古话，至说三国事，闻刘玄德败，颦蹙有出涕者；闻曹操败，即喜唱快。以是知君子小人之泽，百世不斩。”
尤其值得注意的是苏轼的评论——君子小人之泽，百世不斩。国家会灭亡，朝代会兴替，唯有仁德、忠义一类如今天所谓的普世价值，永远存在于世人的心中！
而刘备，在许多人心中就是仁义的化身！
从襄阳至江陵，陆路约五百汉里，按照正常的行军速度，步兵十多天可以到达江陵，骑兵四五天就能到达。
刘备的军队，绝大多数是步兵，再加上十多万荆州人民，行军速度越来越慢，史书记载“日行十余里”。影响行军速度的主要是跟随刘备的人民，这些百姓拖家带口、扶老携幼，除了带上金银细软等值钱的家当，还少不了粮食衣物，推着独轮车，甚至还有可能赶着耕牛缓慢前进。
队伍走了好多天，才到达当阳一带。照这样的蜗牛速度，什么时候才能到达江陵？如果半路上被曹操的追兵赶到，既无险可守，仓促之间又不能组织起有效的抵抗，就只有被动挨打的份了。
有一位员工忍不住向刘备提出建议，应该放弃百姓，轻军前进，直达江陵，否则曹军一到，必败无疑。
刘备当然明白，一旦曹军赶到，败局无可挽回，但他更明白人心的重要。
十多万百姓背井离乡，随我前进，我就这样抛弃他们？
不，绝不！
失败没有什么可怕的。自从起兵以来二十四年，我败多胜少，事业却一点一点发展，理想却一步一步接近，能够得来今天的成就，靠的不是某一场战役的胜利，靠的是人心和道义。
正因为人心和道义，十多万百姓才一心追随我前进。如果在危急关头置百姓于不顾，今后将何以立足？
只要得到人心、立足道义，仗打败了还可以从头再来，队伍打没了还可以从零再拉。
失去人心，背弃道义，才是彻底的失败，意味着二十多年的不懈奋斗全部付之东流，更意味着自己一生坚持的信念原来一直是错的。
人，尤其是伟人，是靠信念活着的。失去信念，是他们生命不能承受之重。
何况根据正常的行军速度，刘备认为曹军追上自己的可能性很小。
于是，面对部下的建议，刘备说出了一句感动历史的千古名言：“夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去！”
危难之际见真情，这句话表明了刘备的真实心境，感动了当时所有听到这句话的人，也感动了古往今来无数看到这句话的人。
一百多年后，晋人习凿齿看到这句话的时候，就被深深地感动，并写下了著名的评论：“先主虽颠沛险难而信义愈明，势逼事危而言不失道。追景升（刘表）之顾，则情感三军；恋赴义之士，则甘与同败。观其所以结物情者，岂徒投醪抚寒含蓼问疾而已哉！其终济大业，不亦宜乎！”
在习凿齿看来，刘备如此重情重义，信义昭著，在危急时刻依然坚持一贯的原则，根本不是靠小恩小惠收买人心的行为比得了的，必然深得人心，日后终成大业是顺理成章水到渠成的事情。
的确，这样一个人不得民心，谁能得民心？这样一个人不成功，谁又能成功？
刘备，即将走出人生的低谷，大踏步走上成功之路。
不过在此之前，他还要接受一次极为残酷的考验。
因为他即将遭遇一支天下无双的军队。如果用两个字来形容这支军队，那么就是——恐怖！