这时林母带着几个孩子回来了，一眼认出了男孩：“是小河啊，今天没去上学？”
原来这是张建的孩子，继母对他不好，常常饿着肚子。刘秋莲看着男孩瘦小的身影，心里一阵酸楚。她赶紧把草药称好，多给了一分钱一斤的价钱。
“小河，你等等。”刘秋莲转身进了厨房，拿出两个热腾腾的馒头和一个煮鸡蛋，包在干净的手帕里塞给男孩，“路上饿了就吃。”
男孩愣了一下，眼圈瞬间红了，但还是倔强地摇摇头：“不用了幺婶，我...我不饿。”
“拿着，拿着吃。”刘秋莲轻轻摸了摸男孩的头，“你要是不好意思，就当帮幺婶个忙。这些天我家里来的人多，馒头蒸多了，放久了吃不掉就不新鲜了。”
男孩这才小心翼翼地接过包袱，紧紧攥在手里。他朝刘秋莲鞠了一躬，然后背着空篓快步跑出了院门。
看着张小河离开的背影，刘秋莲站在院门口久久没有动。远处，知了依旧在不知疲倦地叫着，夏日的阳光炙烤着大地，空气中弥漫着青草和泥土的气息。
韩巧英走到她身边，轻声说：“这孩子命苦，继母是个不省心的，听说没少虐待他。”
“可不是。”刘秋莲叹了口气，“他爹又常年在外打工，家里就他一个孩子，继母带着后面生的两个，对他是怎么都不顺眼。”
林母也走了过来，看着张小河消失的方向摇摇头：“这孩子懂事得很，从没见他跟谁告过状。每天天不亮就起来干活，放学还要上山采草药。”
“妈，要不......”刘秋莲欲言又止。
林母似乎看出了她的心思，摆摆手：“你也别太操心了，这世道，谁家还没个难处？咱们能帮就帮一把，但也不能太过。”
刘秋莲点点头，转身往屋里走。经过堂屋时，她看见墙上挂着的日历，今天是七月十五。天气越发闷热起来，空气中仿佛酝酿着一场暴雨。
韩巧英收拾好针线，起身告辞：“秋莲，我得回去了，家里还有活要干。”
“巧英姐你等等。”刘秋莲从厨房拿出一篮子新鲜蔬菜，“这是今早地里摘的，你带些回去。”
“这怎么好意思......”韩巧英推辞着。
“别气，地里长得多着呢。”刘秋莲把菜篮子塞到韩巧英手里，“你家那口子爱吃青椒炒肉，这些够他吃几顿的。”
送走韩巧英，刘秋莲开始收拾堂屋。她把林母买回来的鸡蛋小心翼翼地放进筐里，又把青椒洗净晾干。做完这些，她坐在堂屋的木椅上，望着院子里那棵老槐树发呆。
树上的蝉还在不知疲倦地叫着，声音一浪高过一浪。远处传来隐约的雷声，看来是要下雨了。刘秋莲起身关上院门，又去看了看晒在院子里的粮食，确认都收拾妥当后才回到屋里。
她轻手轻脚地推开卧室的门，丈夫还在熟睡。昨晚忙到很晚，今天总算能好好休息一下。她帮丈夫掖了掖被角，轻轻带上门出来。
站在堂屋里，刘秋莲望着窗外渐渐阴沉的天空，心里涌起一股说不清道不明的情绪。日子就这样一天天过去，有欢笑也有泪水，但总归是在往好的方向走。
夏日的阳光炙烤着大地，油菜地里传来阵阵忙碌的声响。金黄的油菜花早已凋谢，取而代之的是饱满的荚果，在烈日下渐渐开裂。
林母站在田埂上，望着儿子远去的背影，眼神中流露出心疼。她抬手擦了擦额头的汗水，转身对着身旁的老姐妹们叹气：“这孩子从小就懂事，偏偏命苦，亲娘走得早不说，后娘还是个笑面虎。”
“可不是嘛。”张大姐附和着，一边用草帽扇风，“那个徐氏，表面上看着温柔，背地里可没少给孩子气受。”
刘秋莲接过水碗，小口抿着。她的目光不自觉地追随着林守平的身影，看着他在田间忙碌的样子，心里泛起一丝甜蜜。虽然他有时候笨手笨脚的，但那份认真劲儿却让人心疼。
“秋莲，”钱玉兰凑过来，眨着眼睛打趣道，“看什么呢？这么入神？”
刘秋莲脸一红，低下头继续整理晒垫上的油菜：“没...没看什么。”
“害羞什么，”韩巧英笑着说，“新婚燕尔，看看自家男人怎么了？我记得当初我嫁过来的时候，也整天盯着你们爹看。”
张冬梅站在一旁，默默地收拾着工具。自从上次钱的事情后，她就很少和几个妯娌说话了。想到自己的自作聪明，她的手不自觉地颤抖起来。
午后的阳光更加灼人，油菜地里却热闹非凡。林守平和两个哥哥正在打连枷，沉重的木棍有节奏地敲打着地面，发出“咚咚”的声响。
“老幺，你这打得也太歪了！”林守义看不下去了，“这样下去，油菜籽都要飞到地里去了。”
林守平擦了擦汗，不好意思地笑道：“大哥，要不我去割油菜吧，这连枷我是真打不好。”
“行了行了，”林守国摆摆手，“你去帮秋莲吧，省得在这儿添乱。”
刘秋莲看着丈夫走过来，忍不住笑出声。每次他打连枷都会把连枷板打脱，为此没少挨老爷子的训。
林守平凑到刘秋莲身边，压低声音说：“莲儿，我刚才去县城，马医生告诉我一个好消息。”
“什么好消息？”刘秋莲一边割着油菜，一边问道。
“他说灵羚用麻药就能取香，不用把它们弄死。”林守平兴奋地说，“这样的话，咱们就不用杀死它们了。”
“是啊，”刘秋莲点点头，“麻醉后取完香，它们醒来就能回山林了。这样既不伤害它们，又能赚钱。”
林守平眼睛发亮：“要是能养十几头，一年光卖麝香就能赚不少钱。到时候雇人干活，咱们就不用这么辛苦了。”
“你呀，”刘秋莲宠溺地看着他，“又在做梦了。还是先把眼前的活干好吧。”
“我不是做梦，”林守平有些委屈，抓起一把油菜杆，“我是真想让咱们过得好一点。你看看这些活，一年到头的，多累啊。”
“知道你是为了我好，”刘秋莲柔声道，“但咱们得一步一步来，先把荒地开出来，种好草药才是正经。”