没有身份，连乞丐都做不了，只能上山为匪为寇。
他们从不惊扰百姓，抢劫也只抢那些无良官商。劫走饷银，纯属阴差阳错。他们得到线报，说是鲁南县最大的奸商要从外地运一批玉器。金银有价玉无价，且这东西远比别的东西好出手。他们在官道上守了五天，终于等来了车队。不识字，只认得他们插得旗子，黑色的，镶了黄边儿，跟线报里说的一模一样。
没有硬抢，纯属智取。
先是趁着他们休息，给他们的马匹喂掺了药的巴豆，再在马车的车轮上动手脚。等到时机成熟，让一个看似和善的老者，领着自己的小孙女与他们不期而遇。然后于交谈间，不经意的说出前头有家栈，女掌柜会医术，尤其擅长给马看诊。男掌柜是个木匠，正好能帮他们修理车轮。
天色渐黑，这帮人又急着赶路，三说两不说就跟他们去了栈。待他们入驻后，于饮食中动了些手脚，趁他们昏昏欲睡把东西偷了。
慕笙：“人呢？”
沈渡：“埋了，栈后面，活埋的。”
慕笙：“不是说他们不惊扰百姓，不伤害无辜吗？那些押解人员也是无辜的呀。”
沈渡：“不杀，放了他们？站在山匪的角度，这些人会去衙门报官，官府会找到风雪栈，首当其冲，栈里的人都会死。但凡官府用点儿心，从栈查到山寨不是难事儿。抢劫财物，栈里的那些老老小小都会被抓。被抢的奸商再给官府送些钱，整个山寨都会人头落地。”
慕笙：“你一个当县令的，怎么能站在山匪的角度考虑？”
沈渡：“我只是帮笙笙分析作案动机！”
慕笙左看右看：“我怎么觉得沈大人更擅长做杀人越货的山匪。”
沈渡扬起唇角：“笙笙想做压寨夫人？”
慕笙捶他一拳：“别把你跟我牵扯到一起，说正事儿。”
匪徒把抢来的东西送往山寨。打开箱子，先惊喜，后发蒙。惊喜是看到箱子里装着的是白花花的银子，发蒙是看到箱子下面装的是石头。匪徒们没多想，以为那些石头是原石。他们不知道如何将原石做成玉器，就把箱子连同石头一起搬到后山山洞。至于阿祥口中的银子，是铺在石头上面的那些，总计一千两。
慕笙皱眉：“就为了一千两银子私奔？”
“一千两，足够一个普通人家舒舒服服过上好几年。”沈渡支着额头：“寨主夫人有喜了，孩子是阿祥的。寨主夫人知晓寨主的脾气，生怕事情暴漏，他俩被寨主活剥，于是拉着阿祥与她私奔。”
阿祥是个感情骗子，他喜欢的一直都是他的夫人，跟寨主夫人一起，不过是利用她为他们夫妻谋取利益。他一边哄骗着寨主夫人，一边想办法除掉她，消除后患。
柴举人是阿祥为寨主夫人选的，选中他的理由很简单。柴举人喜静，常去风雪栈读书，一住就是四五天。说他是寨主夫人的相好，能让寨主信服。二是阿祥吃过柴家的亏，想要利用此事报复柴家。
饷银的事与柴家没有关系，柴家是本本分分的老实人，就连跟阿祥的矛盾，都是阿祥自己招惹的。他家纯纯冤大头！事发前几日，鲁南县刚下过雪。城里的化了，山里的还在。与往日一样，柴举人背着书箱去风雪栈读书，途径小路，听见有人呼救，想都没想，就把人背了起来。
那人冻僵了，需得尽快回暖，离那里最近的就是风雪栈。柴举人背着女人刚进门，就被背上的女人狠命捶打：“相公，相公救我，我都是被他给骗的。”
柴举人懵了，丈二和尚摸不着头脑，就那么木然地站着，任由风雪往他身上吹。寨主夫人擅长做戏，一番哭闹，加上阿祥佐证，他竟成了诱拐寨主夫人，与其偷欢的相好。没来得及解释，就被阿祥推倒在地，银子从书箱里滚出来。
寨主怒不可遏，亲自打断他的双腿！他不明白，他只是救了一个人，怎么稀里糊涂成了鬼？他有怨气，理所应当。
慕笙：“那个寨主夫人呢?”
沈渡：“死了！”
慕笙：“怎么死的？”
沈渡：“难产，母子俱亡！”
慕笙一阵唏嘘，没想到那个女人的最终结果是这样，就像潦草至极的话本。沉默了会儿，问起寨主的结局，得到的答案是：殉情！
慕笙有些难受，搓了搓胳膊，以婴儿的姿势蜷缩在躺椅上。
“你说，他们谁是好人，谁是坏人？倘若寨主的生父没有娶狠毒继母，他不会被下毒，不会变得人不人鬼不鬼，不会杀人，不会上山为匪，不会有后来的姻缘，更不会因此杀了柴举人。他是坏人，可他变成坏人的每一步，都像是被命运推着往前走的。”
沈渡从背后抱住她：“笙笙，不要把自己困在别人的命运里，他们走得每一步都是他们自己选的。”
慕生抓着沈渡的手，把它贴到脸上，轻轻蹭了蹭：“我没有入茯苓的梦！还记得那张美人皮吗？就姚娘梦里的那个，我与她共情了。”
慕笙闭着眼睛，把她如何从大街上醒来，如何被蒙面官军追杀，趁夜逃出鲁南县被十三娘的马车撞到，拐进乐音坊的事情一股脑说了。
“你是县令，可有听过鲁南县被屠城的事情？”
“我只知鲁南县被朝廷下令封城数月，原因是城内闹了怪病。”
“不是怪病！”慕笙回想着尸体上的那个洞：“我怀疑有人用城中百姓豢养祟虫。”
“何为祟虫？”沈渡蹙眉，抱着慕笙的手紧了紧：“笙笙又是从哪里知道的这些？”
“祟虫，上古邪虫，以吸食活人的血肉为食！很小的时候在书里看过，一直以为是个传说，直到两年前……”慕笙恍若回到了那个午后，声音里浸了几分水汽。
那天雨很大，有个管家模样的人撑着一把旧雨伞来到安居堂，问她收不收寺院。他很有诚意，把房契，地契，连同衙门里的文书都带来了。恰好慕笙无事，就跟着他去看了看。
寺庙很大，最外面是间空旷的大殿。殿前有一尊佛像和一张香案，香案上摆着供品，供品已经干了。香炉里的香灰结了块儿，至少是半年前的，与管家说的情况相符。