那匈厥将领闻言，脸上露出一丝狞笑，上下打量着李长河和他身后的马车。
“辽王使者？”
他嗤笑一声，“没听说过什么辽王，我看你们就是奸细。”
“把他们都给我绑了！连人带货，押回王庭，交给单于处置！”
匈厥骑兵们发出一阵哄笑，如狼似虎地扑了上来。
辽王府的护卫虽然奋力抵抗，但寡不敌众，很快便被缴械制服。
李长河没有反抗，只是脸色平静地看着这一切，眼中闪过一丝凝重。
看来，周隆昌的黑手，已经伸到这里了。
一行人连同那些精心准备的蜂窝煤、茶叶和瓷器，都被匈厥人粗暴地押解着，朝着王庭的方向而去。
几日后，他们终于抵达了匈厥王庭。
与锦城日新月异的建设不同，匈厥王庭显得粗犷而杂乱。
一座座大小不一的毡帐散落在草原上，牛羊粪便随处可见，空气中弥漫着一股浓烈的膻味和烟火气。
最中央，是一顶格外巨大的、装饰着狼头图腾的金色汗帐，那便是匈厥单于的居所。
押解他们的匈厥将领，将李长河等人带到汗帐之外，粗暴地推搡着他们。
“跪下！”
将领厉声喝道，“尔等外邦蛮夷，还不快跪下等候单于召见？”
随行的护卫们被匈厥士兵用刀背狠狠砸在腿弯处，不由自主地跪倒在地。
唯有李长河，依旧挺直着脊梁，站在原地，纹丝不动。
“我乃大雍辽王使者，代表辽王殿下而来，岂能向外邦下跪？”
李长河的声音不大，却清晰地传入了周围每一个匈厥人的耳中。
“按照邦交礼仪，应是单于出帐相迎，以示尊重。”
那匈厥将领没想到这个看似文弱的汉人竟敢如此顶撞，顿时勃然大怒。
“放肆！”
他抽出腰间的皮鞭，狠狠朝着李长河抽了过去。
“啪！”清脆的鞭响划破空气。
李长河闷哼一声，身体晃了晃，但依旧没有跪下，只是后背的衣衫上，渗出了一道刺目的血痕。
“大胆汉人，竟敢对单于不敬！”
匈厥将领怒吼着，扬起鞭子还要再打。
李长河抬起头，目光平静地迎向那凶狠的眼神，一字一句地说道：“我若跪下，丢的是辽王殿下的颜面，是大雍的国威。”
“要见我，便请单于出来。”
“否则，就算打死我，我也绝不跪。”
就在那匈厥将领的鞭子即将再次落下之际。
一个粗犷沉闷的声音，从巨大的金色汗帐内传了出来。
“住手。”
那声音中气十足，威严霸气，让原本喧嚣的帐外瞬间安静下来。
挥鞭的将领动作一僵，连忙收回鞭子，恭敬地朝着汗帐躬身。
“单于！”
帐帘被掀开，几个穿着华贵皮裘、腰佩弯刀的匈厥贵族们。
簇拥着一个身材异常高大的中年男人走了出来。
那男人头戴狼头金冠，面容黝黑，鹰钩鼻，眼神锐利如刀。
浑身散发着久居上位的压迫感。
这人正是匈厥单于。
单于的目光扫过跪在地上的辽王府护卫，最后落在了依旧站立的李长河身上。
他上下打量着李长河，眼神中充满了轻蔑与不屑。
“呵，好大的胆子。”
“本单于倒要看看，你这矮小的南人，有什么底气，敢在本单于的王庭如此放肆。”
他往前走了几步，高大的身躯几乎将李长河完全笼罩在阴影之下。
“看来中原是真的无人了，竟派你这么个瘦猴过来？”
李长河微微抬起下巴，迎着单于审视的目光，脸上没有丝毫惧色，反而露出一丝淡淡的讥诮。
“单于人高马大，气势威猛，却不想头脑如此简单，以貌取人。”
此言一出，周围的匈厥贵族和士兵脸色皆是一变，纷纷拔刀出鞘，怒视李长河。
单于的脸色也沉了下来，眼中寒光闪烁。
“你说什么？本单于没听清。”
李长河却仿佛没有看到他眼中的怒火，继续不紧不慢地说道：“我奉大雍辽王殿下之命，出使匈厥，是为了寻求两家永结盟好，互通有无，此乃邦交大事。”
“堂堂匈厥单于，草原之主，难道要不顾两国邦交礼仪，在此动粗吗？”
单于闻言，发出一声冷哼，脸上的怒意稍敛，但轻蔑之色更浓。
“两国邦交？”
单于像是听到了什么天大的笑话。
“你代表的，不过是你们大雍皇帝封在边角料地方的一个小小藩王罢了，连你们的朝廷都代表不了。”
“也配跟本单于谈‘两国邦交’？”
李长河微微一笑，从容不迫。
“单于此言差矣。”
“我主辽王殿下，虽是大雍皇帝亲封，但辽东之地，如今却是我家殿下说了算。”
“殿下此次遣我前来，并非仅为邦交虚名。”
“更是为了一桩实实在在的买卖。”
“一桩能让匈厥勇士们，安然度过寒冬的大买卖。”
“买卖？”
单于眉头微挑，锐利的目光再次审视着李长河，似乎在判断他话中的真伪。
他身后的匈厥贵族们也窃窃私语起来，看向李长河的眼神多了几分好奇。
单于沉吟片刻，大手一挥。
“好，本单于就听听，你这南人，想做什么买卖。”
“带他们进来！”
帐帘再次掀开，李长河整理了一下被鞭子抽破的衣衫，昂首挺胸，跟着单于走进了巨大的金色汗帐。
两名抬着箱子的护卫也被允许跟了进去。
汗帐内铺着厚厚的兽皮地毯，正中燃烧着一盆炭火，散发着热量，但也带着些许烟气。
单于在主位的虎皮大椅上坐下，居高临下地看着李长河。
“说吧，什么买卖？”
李长河示意身后的护卫将带来的一个木箱打开。
箱子里露出的，是一块块码放整齐、布满孔洞的黑色圆饼。
“这是何物？”
单于皱眉问道，旁边的匈厥贵族们也纷纷投来好奇的目光。
“此物，名为蜂窝煤。”
李长河朗声说道：“敢问单于，匈厥过冬，取暖之物，是否多以木材、牛羊粪便为主？”
单于不耐烦地点点头，“草原之上，自然如此。”