冰冷的刀锋紧贴着皮肤，传来刺骨的寒意，让周隆昌的咒骂声戛然而止。
他僵硬地扭过头，难以置信地看着身后那张熟悉而又陌生的脸。
“张彪，你……你要干什么？”
周隆昌的声音因为恐惧而变得尖利，充满了不可思议。
张彪的脸上没有任何表情，眼神冰冷得像深冬的湖水，不带一丝波澜。
“都护大人，良禽择木而栖，贤臣择主而事。”
他的声音平静，却如同重锤般砸在周隆昌的心上。
“辽王殿下……给的实在是太多了。”
周隆昌如遭雷击，脸色瞬间惨白，他终于明白，自己早已众叛亲离。
“你……你竟然背叛本都护！”
他嘶吼着，眼中充满了怨毒与不甘。
张彪不为所动，只是淡淡地说道：“大人，事已至此，给自己留个体面吧。”
他将手中的佩刀倒转，刀柄朝向周隆昌，猛地插在了二人之间的泥土里。
“请大人自裁。”
周隆昌看着那柄曾经象征着自己权力的佩刀，如今却成了催命的符咒，突然神经质地大笑起来，笑声中充满了凄凉与绝望。
“哈哈哈哈……好，好一个良禽择木而栖，好一个贤臣择主而事！”
他笑得眼泪都流了出来，声音嘶哑地说道：“本都护戎马一生，到头来，竟是这般下场！”
“张彪，你以为本都护会如你所愿吗？”
周隆昌猛地止住笑声，眼神中闪过一丝诡异的光芒：“本都护，有本都护的死法！”
他深吸一口气，对着张彪说道：“给本都护一根绳子。”
张彪眼中闪过一丝疑惑，但并未反对，对着身旁的亲兵使了个眼色。
一名亲兵解下腰间的绳索，递给了周隆昌。
周隆昌接过绳子，目光在周围的树木上逡巡，仿佛在挑选自己最后的归宿。
他缓缓走到一棵歪脖子老树下，将绳子的一端系在粗壮的树枝上，打了个死结。
然后，他转过身，最后看了一眼张彪和他身后的那些亲兵，眼中闪过一丝复杂难明的情绪。
就在张彪等人以为他要上吊自尽，神情略微放松的刹那。
周隆昌猛地一转身，趁着众人不备，如同离弦之箭般，朝着与张彪等人相反的方向，拔腿狂奔而去。
“不好！他要跑！”
张彪最先反应过来，脸色瞬间铁青，怒吼道。
他心中充满了愤怒与自责，没想到周隆昌到了这般境地，竟然还敢耍花招。
“快追！给老子追上他！别让他跑了！”
张彪厉声下令，第一个追了上去。
他身后的亲兵们也纷纷反应过来，紧随其后，朝着周隆昌逃跑的方向穷追不舍。
周隆昌此刻只有一个念头，那就是跑，拼命地跑。
只要能跑回都护府，只要能回到自己的地盘，他就还有一线生机。
张彪一边追，一边怒吼道：“杀了周隆昌！赏黄金万两，官升三级！”
重赏之下，那些亲兵追得更加卖力，与周隆昌之间的距离在不断拉近。
周隆昌亡命奔逃，慌不择路，很快便跑到了一处陡峭的山坡前。
山坡之下，是深不见底的密林，乱石嶙峋。
他回头看了一眼身后越来越近的追兵，特别是张彪那张因为愤怒而扭曲的脸，眼中闪过一丝绝望。
“张彪，你给老子等着！”
周隆昌嘶吼一声，心一横，牙一咬。
他闭上眼睛，抱住脑袋，竟是直接从陡峭的山坡上翻滚了下去。
张彪等人追到山坡边缘，看着周隆昌如同滚地葫芦般消失在茂密的林间，不由得大惊失色。
“他娘的！”
张彪气得一脚踹飞了脚边的一块石头，脸上充满了懊悔与不甘。
让周隆昌给跑了，他回去如何向辽王殿下交代？
“将军，要不要派人下去搜？”一名亲兵小心翼翼地问道。
张彪看了一眼深不见底的山谷，摇了摇头，沉声道：“不必了，这下面地势险恶，搜寻不易，而且耗时太久。”
他眼中闪过一丝狠厉：“周隆昌就算没摔死，也必定身受重伤，他想回都护府，只有一条路可走。”
“我们立刻抄近路，赶往他回都护府的必经之路，设下埋伏，务必将他截杀！”
“是！”
众人齐声领命，迅速调转方向，朝着山下奔去。
与此同时，在山谷的另一侧，都护府副都护赵尔炎，正率领着一支数千人的兵马，奉了陆准的密令，悄然行进。
他们的任务，便是拦截并围杀可能逃窜的周隆昌。
就在大军行至一处狭窄的山道时。
突然，一道黑影如同炮弹般从天而降，不偏不倚地从旁边的陡坡上翻滚下来，“扑通”一声，重重地摔在了行军队伍的正中央，激起一片尘土。
“敌袭！”
“有刺！”
队伍中的士兵们被这突如其来的变故吓了一大跳，纷纷发出一片惊呼，下意识地拔出腰间的兵刃，乱刀齐下。
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
刀锋入肉的声音接连响起，伴随着周隆昌那短促而凄厉的惨叫。
鲜血，瞬间染红了山道。
赵尔炎和福宁也被这突如其来的变故惊得不轻。
待尘埃稍定，福宁眼尖，看清了那血肉模糊之人的衣着配饰，失声惊呼：“这……这好像是周隆昌！”
赵尔炎心中一凛，连忙喝止手下：“都住手！”
士兵们停下动作，几名胆大的上前，拨开那人脸上沾满血污的乱发。
一张因为极致的痛苦和恐惧而扭曲变形的脸庞，赫然便是辽东都护周隆昌。
此刻的他，身上遍布刀口，鲜血汩汩而出，早已没了气息，死状凄惨无比。
赵尔炎和福宁对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和一丝……轻松。
他们奉陆准之命，在此设伏，本以为会有一场苦战，没想到周隆昌竟然以这种方式“自投罗网”，还被自己人当成刺给乱刀砍死了。
这结局，当真是有些戏剧性。
“启禀将军，山下有追兵过来了！”一名负责警戒的斥候飞奔来报。
赵尔炎眉头一挑，沉声道：“戒备！”