见威尔士亲王再次提起这瓶蓝银墨，于勒忍不住挑了挑眉，道：
“这瓶墨水，究竟有什么用？”
威尔士亲王不答，只是道：
“您还带着那封我写的信吗？”
于勒有些摸不着头脑，但还是将信封取出，递了过去。
威尔士亲王接过信封，注视着其上的徽记，半晌才道：
“事实上，在我写这封信时，女王陛下仍然没有确定未来帝国的方向。
但在这封信发出后不久，她却发生了巨大的转变，我怀疑她可能与什么存在接触过，才让她的态度激进了许多。”
于勒沉默了一下，道：
“也许她其实从未变过。”
爱尔兰的仪式，显然并非一朝一夕便能落成，而是多年前就早有预谋。
威尔士亲王一愣，旋即叹息道：
“不管怎样，起码她没有对我的行为表示出明确的反对，那我们就还有操作空间。”
他也不再拖沓，而是沉声道：
“言归正传，我先说说这瓶蓝银墨吧。它其实是一种神圣墨水的仿制品，其名为‘终刻墨’。
关于终刻墨我并不了解太多，但有一个传说，它所写下的历史，将会化作真实。
而蓝银墨，就是根据这种原理所制作出的仿制品——用它所书写而出的文字，也带有诸多神奇的功效，甚至可以说是终刻墨的弱化版。”
于勒听完威尔士亲王的话语后，微微一愣。
之前祭司只是说在仪式里能让司辰更容易听见他们的声音，而信息介绍里的效果介绍，更是直接说明了“无特殊效果”。
可听威尔士亲王的说辞，似乎并非如此。
蓝银墨
品质：四阶奇物
效果：可用于绘画与书写，无特殊效果。
介绍：有时，人们能在崖边看见海东青盛开。但熟悉者都明白，力量从不宿于其中。
它甚至直接标明了“无特殊效果”——在过去，这信息介绍从未出过错，哪怕直接和司辰相关的都没有出过。
那么，是不是自己的理解出了问题呢？
他忍不住陷入思索，目光渐渐落在了介绍上。
力量从不宿于其中……
于勒沉吟了一阵子后，抬起头问道：
“蓝银墨本身，是否并不具备力量？”
威尔士亲王有些意外地看了于勒一眼：
“嗯？您是如何发现这一点的？”他显得十分惊讶。
“在之前曾自己试过使用此物，但却没有任何特殊效果，因而作罢。”于勒轻飘飘地道。
威尔士亲王也无意追问，只是道：
“它需要配套的仪式来使用，而本人恰好了解这方面。”
它无法直接赋予力量，但能将书写的内容短暂地化为现实，影响特定的人或事。仪式并不复杂，但需要精准的准备和时机。”
于勒皱眉：
“具体如何操作？”
威尔士亲王从书桌抽屉中取出一张泛黄的羊皮纸，上面画着复杂的几何图案，边缘有几行潦草的文字。
看起来，像是拉丁语。
“于午夜时分，将期望的结果写于其上，并点燃一盏以‘曙光灵液’为燃料的油灯。
待得仪式完成后，墨水的力量会短暂生效，但效果不会超过一小时。”
于勒接过羊皮纸，仔细看了看，确认没有晦涩难懂的地方。
虽然文字他看得半懂不懂，但这些神秘学符号，他还是认得的。
“这仪式有什么隐藏风险吗？”
“有，”威尔士亲王语气平静，“蓝银墨的力量并非完全可控，这毕竟是借用了司辰乃至于诸史的力量——如果书写的内容过于模糊或超出仪式的承受范围，可能会引发意外，甚至反噬使用者。”
“所以，必须明确目标，比如‘让某人暂时失去意识’或‘打开某扇锁’，而且过程原因必须符合逻辑，绝不能写类似‘杀死某人’这样过于强大且突兀的愿望。”
于勒将羊皮纸折好，收入怀中。
“明白了，那您知道蜈蚣具体被关押在哪吗？”
威尔士亲王思索了一下，道：
“应该是在伦敦塔，过去的宫殿，如今的囚笼——但这不是重点，重点在于，那里如今已经被蒸汽教会改造过了。
我曾经去参观过，那里……我很难形容。”
于勒皱了皱眉，道：
“我曾听其他人说过，那里像是不存在于醒时世界一般。”
“可以这么说，”威尔士亲王肯定地道，“或者说，他们将‘漫宿’的一部分截取了下来。”
于勒瞳孔一缩：
“截取漫宿？这恐怕长生者也难以做到吧？”
要知道，漫宿乃是神秘学的真正归宿，司辰的居所！
哪怕在醒时世界，长生者都不可能横行无忌，更遑论直接对漫宿动手？
威尔士亲王摇了摇头，道：
“我也不知，那里如今已经是醒时世界最坚固的牢笼，可以说就算是接近长生者的存在，也难以从外界强行打开。”
于勒眼神微闪：
“那您的意思是……”
威尔士亲王嘴角微翘：
“蒸汽教会的人太想当然了——他们的一切都来自于铸炉，怎可能如此轻易地摆脱其影响？
恐怕他们从来没算到过，有一天，机械囚笼也会诞生出机魂，自己将牢门打开。”
让囚笼自己诞生出机魂，然后让机魂自己开门？
于勒不得不承认，这个方法很有想象力，而且切实可行！
但唯一的问题就是，必须要有能诞生机魂的载体。
“所以，伦敦塔已经被蒸汽教会改造成了机械结构？”
“对于这一点，是的，阁下大可放心，”威尔士亲王翻了半天，又将一盏灯递给了于勒，“这是仪式所需的油灯，请务必拿好。”
于勒一手提油灯，一手握墨水，等了半天，见威尔士亲王和他大眼瞪小眼，忍不住问道：
“就这样？”
他本来以为，威尔士亲王还有更多安排的。
威尔士亲王无奈地一笑：
“抱歉，蒸汽教会是受控之火改组，而受控之火受女王陛下直辖，因此伦敦塔我难以施加太多的干涉。”
“如果您还需要什么帮助的话，尽管提，只要在能力之内，我都会出手。”
都会出手……于勒随口问道：
“那您这里有蠕虫的残余物吗？劣化的也行。”
谁知，威尔士亲王却陷入了罕见的沉默，脸皮微抽，道：
“也许防剿局里有。”
于勒无奈地摇摇头，但也没太失望，转而道：
“那您能给如今的防剿局发布两个任务吗？”
威尔士亲王眉头一挑：
“为何？”
“自有妙用。”
……
与福尔摩斯和拉姆告别后，于勒并未直接去往伦敦塔计划解救蜈蚣，而是往贝克街去。
他自然不是回侦探事务所的，而是去拜访另一位住在这条街上的故人——“钢铁”鲁托斯。
虽然于勒名义上还是防剿局的人，但他觉得，自己和除名了没什么两样。
而鲁托斯虽然遭到排挤，但仍然还是长期待在伦敦的，有些事，由他去办更方便。
走出庄园，已是正午，阳光透过薄雾洒在伦敦街头，空气中夹杂着煤烟和烤面包的味道。
于勒穿着一身灰色旧大衣，领口略微磨损，刻意压低的黑色圆帽将大半张脸都遮住。
靴子也沾了些泥，看起来像个不起眼的文职人员。
这种打扮在熙攘的伦敦街头毫不起眼，正适合他低调行事。
他在公共马车站耐心地等待着，不一会儿，一辆双马拉的马车吱吱驶来。
车夫裹着粗布外套，嘴里嚼着烟草，一副不耐烦的样子。
于勒付了几个便士，挤上车，找了个靠窗的角落坐下。
与他之前经常坐的那些不同，这辆公共马车的车厢大不少，里面也早已载得满满当当。
车厢里人声嘈杂，几个工人抱怨工厂的蒸汽机又坏了，两个妇人低声讨论菜市场的鱼价，一个瘦小的报童抱着摞报纸，脸上沾着墨迹。
窗外，街头小贩推着车叫卖热乎的肉饼，孩子们在路边追逐，马蹄声和车轮声混杂，勾勒出贝克街的烟火气。
于勒靠着车窗，目光久违地陷入了宁静之中。
这些日子，变化来得太快。
从爱尔兰，不，从最开始的伦敦，他就已经被卷入一个又一个漩涡之中。
看似平静的伦敦之下，涌动着足以掀翻整个英格兰的暗流。
帝国早已风雨飘摇，可车厢里的这些人，依然为柴米油盐奔忙，浑然不觉头顶的乌云。
他轻叹一声，心中沉甸甸的。
马车在贝克街停下，于勒下车，融入人群。
许是时候好，街头热闹依旧，和印象中的没什么太大区别，看起来并未受到伦敦封城太大影响。
面包店飘出麦香，几个工人在酒馆门口大声说笑，远处传来街头艺人断续的琴声。
于勒低头避开周围行人的视线，朝鲁托斯的公寓走去。
与此同时，他还不经意间看了两眼之前他们的侦探事务所——那里看起来已经被人洗劫过了。
这令他忍不住庆幸跑得快，若是跑得慢，恐怕就得和多尔亲王手下的人正面对上了。
对方再如何，也是英格兰的实权亲王，正面对抗绝非明智之举。
更何况，他还得和对方虚与委蛇，方能更好地想办法救出洛丽塔。
“鲁托斯，在吗？我是于勒。”半晌后，于勒轻轻敲响了那扇熟悉的大门。
毫无回应。
他并没急，而是接着敲。
上次也是这样，敲了半天才有回应。
只是，这次似乎不同了——
于勒觉得自己的手都要敲酸了，里面仍然毫无动静。
他眉头微皱，感到一丝不对劲。
鲁托斯是出任务去了么？但按理来说，就目前被防剿局边缘化的这种情况，也不应该有参与任务的理由啊？
或者说，是他们派鲁托斯去送死？
于勒沉吟半晌，觉得没这么简单。
既然正面进不去，他索性绕到公寓侧面的窗户，透过玻璃往里看。
屋内一片狼藉，桌上的杂物散落一地，椅子翻倒，地面上还残留着几撮灰烬和烧焦的痕迹。
于勒心头一沉，推了推窗户，意外发现它没锁。
他小心翻进去，落地时靴子踩到一片碎玻璃，发出轻微的脆响。
他蹲下身，仔细查看起地面。
地板上有几处拖拽的痕迹，同时也如之前他所见的一样，散落着几摊灰烬。
灰烬散发着淡淡的焦味，像是某种高温烧灼后留下的残余，而且并未过去太久。
他用手指捻了捻，眉头皱得更紧。
屋内还有几处烧焦的痕迹，集中在木制品上。
就算失火了，也不可能只有这点痕迹才对。
难道……是铸的能力？于勒忍不住想道。
他站起身，环顾了一圈四周，发现了更多的细节。
鲁托斯的威士忌瓶滚落在桌下，瓶口未盖，酒液洒了一地，但从那桌子上的酒杯来看，起码在这瓶威士忌滚落于地的前一刻，鲁托斯似乎还在喝酒。
房屋内也没有搏斗的明显痕迹——没有血迹，没有刀痕，也没有子弹壳，仅有几道灼痕。
“看起来像是有铸的能力被短暂激发，但并未形成战斗便结束了。”
于勒检查了一圈房屋，渐渐确定了一个事实。
鲁托斯应该是被人强行带走的，但不知为何，他并未怎么反抗。
或者说，只是象征性地反抗了一下——这些灰烬和灼痕便是证明。
“还真是屋漏偏逢连夜雨……”
于勒有些头疼，他刚打算去救蜈蚣，怎么就整这一出？
同时，他也有点纳闷，鲁托斯之前一直好好的，怎么莫名其妙就被抓走了？
难道说，是被他们昨晚上在侦探事务所中的行为牵连了？
于勒越想越觉得有可能。
“那看来，得去一趟防剿局的办公大楼了……”
他觉得，这件事，与防剿局十有八九脱不了干系。
……
“鲁托斯，你认罪么？”
审讯室内，鲁托斯并未被捆缚，但他却没有任何多余的动作，只是安安静静地坐在椅子上，一言不发。
他面前的人是一名肥胖的中年男子，头戴高礼帽，两撇小胡子随着身体扭动一抖一抖的。
“维斯提爵士，何必如此。”鲁托斯平静道。
这名肥胖男子，赫然便是之前与蜈蚣针锋相对的维斯提爵士。
维斯提爵士笑呵呵地道：
“多尔亲王要组织给个说法，组织也很难办，总要有人牺牲的，不是吗？”
(本章完)