她犹豫再三，还是开口问道：娘，要是哥哥高中当了大官，您觉得他们会怎样？
柔娘反问：会怎样？随即在女儿手背上轻拍一记，能娶到你嫂嫂，是你哥的福气！
萧南星小声嘟囔：有娘在，哥哥嫂嫂就不会分开。她的声音细若蚊蝇，带着几分不确定。
柔娘耳力极好，听见了女儿的话。你说什么？她问道，语气中带着一丝警惕。
萧南星一惊，忙解释：娘，我是说您是我们家的主心骨，哥哥嫂嫂都听您的。她的声音有些颤抖，生怕说错了什么。
柔娘叹了口气：你哥向来主意正，我哪里管得了他？你嫂嫂虽然孝顺，但我看得出来，她的主见不比你哥少。
萧南星不解：娘，您为何这么说？
柔娘解释道：先前你任性时，你嫂嫂几乎不计较。内心强大的人，才能做到不怒不怨，真正的心如止水。她的语气中带着几分感慨，似乎看到了什么不为人知的风景。
屋内陷入一阵沉默。阳光透过窗棂，在地上画出斑驳的影子。
与此同时，陈母攥紧了那几两碎银，眼角微微抽搐。
她勉强挤出一丝笑意，声音却有些干涩：
姑娘心善，这银子我得留着给我家小子娶媳妇。等办喜酒那天，定要多敬姑娘几杯。
沈清芙微微一笑，转向身后两个少年：北辰、阿勇，咱们把米抬回去吧。
两个少年刚要上前，陈母猛地在赶车李背上拍了一巴掌：
你这么大个子，好意思让两个小娃娃抬？
赶车李脸上一热，几步冲上前，一把将沉甸甸的米袋扛在肩上。
他大步流星往前走，沈清芙三人紧随其后。
萧北辰和阿勇对视一眼，眼中闪过一丝不甘。
李大哥这样，好像我们很没用似的。萧北辰低声嘟囔。
阿勇撇嘴：是啊，我这些日子岂不是白吃了？
两人你一言我一语，蹦蹦跳跳想去抢米袋。奈何赶车李人高马大，他们根本抢不过。
回到家后，沈清芙让赶车李把米倒进米缸，然后把空袋子还给他。
赶车李一愣：这还能还的？
这么大的袋子，缝制费时，布料也要花钱买，当然得还。沈清芙解释道。
赶车李接过袋子，眼中闪过一丝温暖：姑娘来村里后，我才知道世上还有这般好的人。
沈清芙摆摆手：
哪里哪里，李大哥才是好人呢。载我们去县城，那么远的路都不收车钱。
赶车李不好意思地挠挠头：说起来，这个月底我还是照常载夫子和姑娘去县城。
那就有劳李大哥了。沈清芙点头。
傍晚时分，萧远峰回到家中。刚跨进院门，萧北辰就迎了上来，嚷嚷着要加练功夫。
萧远峰放下食盒，问清缘由后，对两个少年说：先跑两圈，然后马步一炷香。
阿勇正在烧火，连忙道：夫子，我烧完火就去。
我来烧吧。萧远峰出人意料地说。
两个少年如泥鳅般溜出了厨房。
沈清芙回头看了眼萧远峰：你真要烧火？
嗯。萧远峰点点头，坐到小凳上。
沈清芙偷瞄了他一眼，这人坐在小凳上，竟莫名有种落魄贵公子的味道。
她轻声道：不用一直盯着，你去抄写吧。
萧远峰挑眉：你以为我会像你一样，满脸灰？
沈清芙被他这么一说，想起初次烧火的窘态，脸上微微发热。她转移话题道：
萧远峰，我想明天起咱们早些吃午饭。北辰和阿勇吃得快，他们吃完给你送去，如何？
萧远峰没吭声，只是盯着跳动的火苗。沈清芙等了半天没等到回应，放下锅铲走到他身边。
火光映在他白皙的脸上，她却看不透他在想什么。
这几天我打算带北辰和阿勇进山采药，回来可能会晚些。她轻声解释。
萧远峰终于开口：不必麻烦，我自己带饭去塾里。
沈清芙皱眉：可那都是冷饭冷菜，吃久了对身子不好。
萧远峰眼底闪过一丝异色：无妨，你们进山要小心。
夜幕降临，翠竹居内，两人依旧在练字。
萧远峰悄悄瞥向沈清芙，发现她请教的次数越来越少了。
他走到她身旁，指着宣纸上的一处：这里平捺起笔要用些力道。
沈清芙重新蘸墨，又写了一遍：这样行吗？
萧远峰摇头：还可以更好。
他下意识想握住她的手示范，沈清芙却缩了回去。
她将笔塞到他手里：你写，我看着学。
萧远峰愣了一下，随即明白过来。她这是在按他昨晚所说的矜持行事。
他在纸上写了几遍，沈清芙道：我会了，谢谢夫子教我何为矜持。
萧远峰终于忍不住：一定要如此生分吗？
沈清芙笑道：这不是你说的吗？我在好好学习呢。
萧远峰将笔放回笔山，低沉地道：不气。
两人各自回到座位继续写字。
沈清芙写了几笔，总觉得不对，懊恼地放下笔：我不写了。
萧远峰侧目：五百遍练完了？
我就是不想写了，不行吗？沈清芙语气有些冲。
萧远峰眉头微皱：有何不满，直说。
沈清芙深吸一口气，眼中闪过复杂的情绪。她张了张嘴，却又咽了回去。
房间里一时陷入沉默，只有烛火微微摇曳。
过了许久，沈清芙才低声道：
你说得对，我们应当谨守礼数。
她继续说道，目光直视萧远峰的双眼，但你也不无过错。
她的语气带着一丝责备，却又克制着不让情绪外露。萧远峰挑眉，示意她继续说下去。
沈清芙深吸一口气，缓缓道：
你曾言男女授受不亲，却又主动握我的手。这般前后矛盾，又该如何解释？
萧远峰沉默良久，终于开口：是我考虑不周。他的声音低沉，带着一丝自责。
沈清芙轻轻点头，算是接受了他的解释。
她转身欲走，却又停下脚步，回头看了萧远峰一眼，不提这些了，我该去练字了。
萧远峰伸手想要拦住她，却又硬生生止住了动作。
他看着沈清芙的背影，眼中闪过一丝复杂的情绪。
接下来的几日，沈清芙带着萧北辰和阿勇采集了不少药材。
她专注于做别的事，似乎想要借此逃避内心的纷乱。
这日清晨，阳光和煦，微风拂面。
沈清芙将满满一筐药材从柴房搬到院中，额头上沁出细密的汗珠。
北辰，想不想去趟县城？她笑着问道，眼中带着一丝期待。
萧北辰闻言，眼睛顿时亮了起来。想！他兴奋地应道，脸上洋溢着孩子般的纯真笑容。
沈清芙轻笑：那就帮我把这些药材背到村口吧。她的语气温柔，带着几分宠溺。