屋内的气氛瞬间变得热闹起来，方才的伤感一扫而空。沈老太太看着嬉闹的孙子孙女们，脸上露出了慈祥的笑容。她朝沈立远招了招手，沈立远连忙走了过去。
娘。他低声唤道。
沈老太太拉着他的手，轻轻拍了拍：辛苦了。
沈立远憨厚一笑：不辛苦，就是没接到娘，让娘受累了。
沈老太太摇摇头：娘没受累，书安一路把娘背过来的。
周夫人见状，拉着沈芷柔来到沈立明面前。芷柔，快，见过你二叔。
沈芷柔心中暗叹，又要行大礼了。她强忍着不适，屈膝道：芷柔给二叔请安，二叔一路辛苦。
沈立明连忙扶起她，上下打量了一番。这就是芷柔啊，长得真是标致，比那些世家贵女还要强上几分。
周夫人闻言，眉头微蹙：二叔过誉了，芷柔不过是个小丫头，怎能与世家小姐相提并论？日后莫要如此说了。
沈立明察觉到周夫人的不悦，连连称是。这时，沈立信开口问道：二弟、三弟，你们怎么这么晚才回来？可是路上遇到什么事了？
沈立明立刻转身回答：长兄，还真遇到了些事。我们到了府城后，听说朝廷派人下来赈灾了，就多留了几日打听消息。
沈立信点点头：这事我已经知道了，县衙几天前就接到了消息。
沈立明又道：长兄，你可知道朝廷派了多大的官来赈灾？
沈立信摇头，这他还真不知道。官场上的人脉不多，消息有些闭塞。
沈立明有些激动：是皇上的弟弟宁王。
沈立信闻言，惊得站了起来：什么？！
沈芷柔听到这个消息，心中也是一惊。她下意识地看向周夫人，只见周夫人脸色也变了变。
一位王爷亲自下来赈灾，这可是稀罕事。沈芷柔心中思绪万千，看来，这次的灾情比想象中还要严重。她不禁想到了沈家塘的乡亲们，不知他们如今境况如何。
沈立信回过神来，沉声道：二弟，你可打听到什么具体消息？
沈立明摇了摇头：具体的倒是没听说，只知道宁王已经到了府城，估计很快就会下到各个县里查看灾情。
沈立信闻言，眉头紧锁。他转身对周夫人说：夫人，你带芷柔先回去吧。我与二弟、三弟还有些事要商议。
周夫人会意，拉着沈芷柔告辞离开。回到院子里，沈芷柔才敢开口问道：娘，宁王来赈灾，是不是意味着情况很严重？
周夫人叹了口气：你爹是县令，这些事你还是少问为妙。
沈芷柔抿了抿唇，不再多言。
骄阳似火，青林县衙后院的槐树下，蝉鸣声此起彼伏。沈芷柔站在廊檐下。
大姐姐！沈悦喜的声音打断了她的思绪。
沈芷柔回过神，看着跑得满头大汗的沈悦喜，不禁蹙眉：这么热的天，慢些走。
沈悦喜气喘吁吁地问：大姐姐，听说你要跟我们一起上女夫子的课了，是真的吗？
沈芷柔点头应道：是啊，我这做姐姐的，自然不能落后。
沈悦喜眼中闪过一丝不易察觉的嫉妒，随即又露出笑容：太好了，我们终于可以一起学习了。
沈芷柔看着沈悦喜欢快的样子，心中暗叹。在这些人眼中，她不过是个乡下来的丫头罢了。
第二天一早，沈芷柔换上一身素雅的襦裙，跟着几个妹妹一起去了学堂。女夫子是个面容慈祥的中年妇人，目光却十分锐利。
沈芷柔，你先和大家一起抄写《女诫》吧。女夫子说道。
沈芷柔提笔蘸墨，笔走龙蛇，很快就写完了一页。女夫子看后，眉头微微扬起：字写得不错。
沈悦悦和沈悦芳对视一眼，眼中都有些诧异。
课后，沈芷柔刚要离开，却被沈悦芳拦住了。
大姐姐，你的字怎么会写得那么好？沈悦芳问道，语气中带着几分不服气。
沈芷柔淡然一笑：在乡下闲着也是闲着，就多练练字。
沈悦芳抿了抿唇，显然不太相信，但也没再说什么。
回到主院，周夫人正在廊下纳凉。沈芷柔乖巧地唤了声：娘。
周夫人笑着招手：过来坐。今天上课怎么样？
沈芷柔坐到周夫人身边，轻声说道：还好，就是有些枯燥。
周夫人拍了拍她的手：慢慢来，总会适应的。她顿了顿，又问，对了，你最近总和你三哥、四哥出去玩，可还习惯县城的生活？
沈芷柔点点头：已经好多了。只是...她犹豫了一下，我想学学怎么管家。
周夫人愣了一下：你对这个感兴趣？
沈芷柔眨眨眼：我想多帮帮娘的忙。
周夫人笑了：好啊，那你跟我来。
在书房里，沈芷柔仔细翻看着账簿，眉头不自觉地皱了起来。沈家虽是官宦之家，但家底并不丰厚。若不是周夫人的嫁妆还算丰厚，恐怕日子会过得更加拮据。
娘，这些店铺和庄子都是你的嫁妆吗？芷柔问道。
周夫人点点头：是啊，多亏有这些，家里才能过得宽裕些。
娘，你真厉害。沈芷柔由衷地说道。
周夫人笑着摇摇头：傻丫头，这是我该做的。她看了看沈芷柔认真的样子，又道，你要是真想学，以后就跟着我一起管家吧。
沈芷柔眼睛一亮：真的吗？
周夫人点头：当然。不过，你得先把功课学好。
沈芷柔郑重地点头：我一定会努力的。
夜幕降临，沈芷柔躺在床上，回想着这一天发生的事。
第二天一早，沈芷柔早早地起床，来到了沈老太太的青竹轩。
祖母早。沈芷柔恭敬地行礼。
沈老太太笑呵呵地说：起得这么早啊？来，坐下吃点东西。
沈芷柔坐下，小声问道：祖母，我能跟您学学绣活吗？
沈老太太有些惊讶：你想学绣活？
沈芷柔点点头：嗯，我想多学些本事。
沈老太太欣慰地笑了：好啊，那你就跟着我学吧。
就这样，沈芷柔开始了忙碌而充实的生活。白天跟着妹妹们一起读书识字，晚上跟着周夫人学习管家之道，闲暇时还跟沈老太太学习绣活。
虽然辛苦，但沈芷柔却乐在其中。