这番话，无疑是给沈家众人当头一棒。饭桌上的气氛顿时冷到了极点。
沈立信看着妻子，眉头紧锁。他知道，妻子是在为女儿鸣不平。可眼下这般情形，他也不知该如何开口。
周夫人懒得理会其他人的反应，起身离席。我吃饱了，你们慢用。
说罢，她转身离去，脚步声渐渐远去，留下一桌子目瞪口呆的人。
沈立信看着妻子的背影，长叹一声。他放下筷子，对着其他人说道：你们慢慢吃，我去看看你们大嫂。
待沈立远也离开后，饭厅内的气氛稍稍缓和。沈立明低声对周氏道：你怎么提那茬做什么？
周氏委屈道：我也是好意，谁知大嫂会...
沈立明摇摇头，算了，这事过去就过去吧。只是...他看向门口，欲言又止。
周氏这时小心翼翼地开口：大嫂这是还在为芷柔的事生气吧？
沈立远轻声道：别说了，吃饭吧。
饭厅内再次陷入沉默，只有碗筷相碰的声音。众人心事重重，各怀心事。
与此同时，周夫人回到自己的院子，坐在梳妆台前。她看着镜中的自己，眼中闪过一丝担忧。
芷柔啊芷柔，她喃喃自语，娘亲对不住你。
沈立远推门而入，见妻子独自坐着，轻声道：夫人，你别太担心了。
周夫人转过身，眼中带着一丝倔强，我怎能不担心？若不是书澜这封信，芷柔的名声岂不是...
沈立信走近，轻轻拍了拍妻子的肩，我知道你心里不痛快。等芷柔从庄子回来，我亲自向她赔罪。
周夫人抬头看向丈夫，眼中泛起泪光，你真的会这么做？
沈立信郑重地点点头，一定。
周夫人长舒一口气，仿佛卸下了心头的重担。她靠在丈夫怀里，轻声道：我们的女儿，可不能受半点委屈啊。
沈立信轻抚妻子的后背，放心吧，有我在。
寒风呼啸，卷起院中枯叶，在空中打着旋儿。沈芷柔倚窗而立，目光随着那片飞舞的落叶，思绪飘远。
姑娘，陆小姐来了。柳青荷轻声禀报。
芷柔回过神来，微微颔首。陆静婉裹着狐裘，快步进屋，脸颊被冻得通红。
你没事吧？陆静婉上下打量着芷柔，眼中满是担忧。
沈芷柔挑眉，我能有什么事？语气平淡，却带着一丝不易察觉的疏离。
陆静婉松了口气，那就好。我听说...她欲言又止，目光闪烁。
沈芷柔淡淡一笑，你是担心我被责罚？
陆静婉点头如捣蒜，都怪我长兄，若不是他...
与你长兄无关。芷柔打断她的话，声音平静，不过是些小事罢了。
爷爷说那是少郡王的忌讳，不许我们再提。陆静婉叹了口气。
芷柔没有接话，只是沉默地看向窗外。陆静婉见状，转移话题道：腊八将至，你们准备腊八粥了吗？
尚未。芷柔轻轻摇头，语气淡然。
我家的腊八粥最是美味，到时我让人送些来。陆静婉眼睛一亮。
沈芷柔笑而不语，心中却暗自盘算。夜幕低垂，陆静婉告辞而去。芷柔独自站在院中，望着天边的残阳，若有所思。
姑娘，可要准备晚膳？柳青荷轻声问道。
沈芷柔回过神来，不必了，我不饿。她转身回到屋内，取出一本线装书，静静翻阅。烛光摇曳，映照着少女沉思的侧脸。
数日后，腊八如期而至。沈家上下忙碌不已，准备着这一年一度的盛事。沈芷柔独自坐在房中，听着外头的喧嚣，却无动于衷。
沈老太太派人来唤她，说是要一家人团聚。沈芷柔随丫鬟来到正厅，只见满桌佳肴，香气四溢。她默默坐下，目光平静。
沈立信端起碗，尝了一口腊八粥，眉头却微微皱起。今年的腊八粥，似乎不如往年...他话未说完，便觉不妥，偷瞄了芷柔一眼。
周夫人低头不语，众人面面相觑。空气中弥漫着一丝尴尬。
周氏笑着打圆场，去年是芷柔亲手所做，自然味道不同。她瞥了芷柔一眼，眼中带着几分试探。
沈立远看向芷柔，欲言又止。沈芷柔淡然自若，仿佛未闻此言，只是专注地喝着自己碗里的粥。
沈立明忍不住开口，芷柔，今年怎不见你下厨？语气中带着几分责备。
沈芷柔缓缓放下碗筷，抬眼看向沈立明，目光如刀，二叔此言差矣。她的声音不卑不亢，我又非厨娘，做与不做，全凭心意。
沈立明语塞，脸上一阵红一阵白。沈芷柔继续道：若是不合口味，二叔大可让二婶重做。
一时间，厅内气氛凝重。众人大气都不敢出，生怕火上浇油。
正当尴尬之际，外头传来一阵喧哗。周管家匆匆进来，禀老爷，少郡王来了！
沈立信闻言，立刻起身，快快有请！众人纷纷起身相迎，唯独沈芷柔起身回了自己院子，并未出去迎接
沈芷柔立于窗前，纤指轻抚红梅枝头。寒风拂过，几片花瓣轻轻颤动，如同她此刻微微发颤的心。
姑娘，少郡王到了老太太院子，您不去瞧瞧？柳青荷在身后小声问道，眼中满是担忧。
沈芷柔手中动作未停，语气平淡：有什么好见的？那边热闹得很，还怕他寂寞不成？
柳青荷欲言又止，最终还是没忍住：姑娘，您是不是还在生少郡王的气？
沈芷柔转身，目光如刀：你觉得我不该生气？她眼中闪过一丝受伤，那日宴会上，他当众离去，可曾顾及我的处境？
柳青荷张了张嘴，却不知该如何作答。她只觉得事情太过复杂，一时难以理清头绪。
沈芷柔转回身子，继续修剪红梅，仿佛方才的对话从未发生。指尖不经意间被枝条划破，一丝鲜红渗出，她却似乎毫无察觉。
老太太院子里，洛星辰和魏元昊刚行完礼，便开始四处张望。他英俊的面容上隐隐带着几分焦躁，目光在每个角落搜寻那个熟悉的身影。
沈书瑾见状，连忙上前：少郡王，家中有几盆不错的花草，不如去赏赏？
洛星辰点头，眼中却闪过一丝失望。他本以为能在这里见到那个倔强的身影。