柳青荷这时帮着把荷包翻了个面，另一面绣着一只威风凛凛的老虎，针脚细密，栩栩如生。
“这个好！”沈书澜眼睛一亮，像是找到了救命稻草，“这才像我！威风凛凛的！”
芷柔和洛星辰对视一眼，眼中都带着笑意，异口同声道：“还是熊猫像。”
沈书澜气呼呼地抱起两盆墨菊就跑：“我去问长兄他们！看看到底是老虎像我还是那个什么食铁兽像我！”
看着沈书澜离开的背影，洛星辰的目光渐渐变得深邃。他站在那里，似乎想说什么，却又欲言又止。
“怎么了？”芷柔察觉到他的异样，轻声问道。
“没什么。”洛星辰转过头，目光落在远处的花园，“就是觉得你对你四哥倒是很用心。”
喜安在一旁小声提醒：“沈姑娘，咱家大佬庆祝诞辰那天，连份贺礼都没有准备。”
“六月初一。”洛星辰突然说道，声音里带着几分期待。
芷柔眨了眨眼，嘴角勾起一抹浅笑：“好，明年一定给你准备。”
“不能随便买个笔墨纸砚打发我。”洛星辰认真地说，目光灼灼，“至少不能比书澜的差。”
“放心，一定让你惊喜。”芷柔笑着应下。
院子里的风又起，带着几分凉意。远处传来下人们准备宴席的声音，明天就是沈书澜的生辰了。
第二天的生辰宴格外热闹，郡府官员们都带着子女前来贺寿。宴席上觥筹交错，笑语盈盈。芷柔在一旁帮着招待宾，时不时还要应付一些官家小姐的搭话。
等到送走了所有宾，周夫人才和芷柔一起坐下歇息。院子里终于安静下来，只剩下几个丫鬟在收拾残局。
“幸好有你帮忙。”周夫人欣慰地说，目光慈爱，“这些日子你也累了。”
芷柔笑道：“都是娘在忙，我就是打个下手。”她给周夫人倒了杯茶，“娘歇会儿吧。”
等回到自己院子，芷柔立刻叫来了岳小溪。夜色已深，院子里只点了几盏灯笼，在风中轻轻摇晃。
“去查查洛星辰送的那片地。”芷柔低声吩咐，“要仔细些。”
第二天，岳小溪带回消息：“姑娘，这块良田都是上等的旱地，土壤肥沃，水源充足。地势平坦，四周有山环绕，气候适宜。”
芷柔听完，亲自去实地查看了一番。那片地确实不错，阳光充足，土质松软。她蹲下身捏了捏土壤，若有所思。
回来后，芷柔对岳小溪说：“明年要种药材，你帮我找找看有没有药材经验丰富的药农可以雇用。另外，多收集些药材种子，特别是那些珍贵的品种。”
“姑娘不是在青松村已经种了药材吗？”柳青荷不解地问，“为什么还要在这里种？”
芷柔望着窗外，天边的云彩在夕阳下染成了金色。她轻声说：“有备无患。”
夜幕降临，院子里渐渐安静下来。芷柔坐在窗前，翻看着一本医书。书页上记载着各种药材的生长环境和药用价值，她时不时在上面做些标记。
柳青荷端着参茶进来，看见芷柔还在看书，忍不住劝道：“姑娘，该歇息了。”
芷柔放下书，接过茶盏。热气氤氲中，她的目光变得深远。这片土地，或许能成为她未来重要的依仗。
新年，渭北城张灯结彩，红色的灯笼高高挂起，街道两旁的商铺门前贴着崭新的春联，空气中飘荡着各种年货的香味。
沈家的宅院里，欢声笑语不断。朱漆大门敞开，院内几盆梅花盛开，暗香浮动。
老太太端坐在雕花楠木椅上，身着一件暗红色织锦棉袄，头上簪着一支点翠金钗，神情慈祥地看着满堂的子孙。炭盆里的银丝炭燃得正旺，将整个主阁都烘得暖融融的。
“书瑾这孩子，在登云书院的功课越发出色了。”沈老太太捧着青瓷茶盏，茶香袅袅升起，“上回夫子还特意让人送信来夸他。”
周夫人连忙接话，眼中闪着喜悦：“可不是嘛，长兄前些日子去学馆探望，回来就说书瑾在学馆里很受夫子们的器重。这孩子从小就稳重，现在更是沉得住气。”
“这般沉稳的性子，将来定能有大出息。”沈老太太又看向其他几个孙子，“书安、书韬他们也都不错，一个个都让人省心。”
芷柔坐在一旁的绣墩上，听着长辈们的谈话。她身着一件藕荷色暗纹绸缎袄裙，外罩水红色披帔，手中的算盘珠子被她拨得哒哒作响。
“姑娘，大过年的还在算账呢？”柳青荷凑近些，压低声音问道。她身上带着一股淡淡的桂花香，是芷柔特意赏赐的香囊。
芷柔抬起头，眼中带着笑意：“年前的账目得理清楚，这可是大事。铺子里的收支、庄子的进项，都得明明白白的。”
柳青荷看着自家姑娘认真的模样，不由想起前些日子在首饰铺的事。那日阳光正好，周小姐看中了一套新到的翡翠簪环，精工细琢，确实精致。可惜因囊中羞涩，只能遗憾作罢。而芷柔却二话不说，直接买下三套，送给老太太和周夫人各一套。
“姑娘真是聪明。”柳青荷由衷感叹，“这一手可真高明。”
芷柔放下算盘，纤细的手指轻轻摩挲着檀木算盘框：“不是聪明，是明白道理。有自己的银子，才能活得自在。”她顿了顿，“就像那日的头面，既讨了长辈欢心，又能彰显咱们铺子的实力。”
正说着，春晖端着一个竹篾簸箕进来。簸箕上覆着一块青布，掀开后露出里面金黄饱满的葵花籽。
芷柔立刻起身，纤细的手指拈起几粒仔细查看。葵花籽个大饱满，油光发亮，一看就是上等品相。
“这些都是精挑细选出来的上等籽。”春晖笑着解释，“我和几个婆子忙活了好几天，就为挑这些最好的。”
芷柔满意地点头：“很好，把这些都收起来，小心存放。”她的目光中闪过一丝期待，“开春后就用得上了。”
柳青荷在一旁看得好奇，忍不住问道：“姑娘要这么多葵花籽做什么？莫非是要榨油？”
“等开春了你就知道了。”芷柔神秘一笑，眼角眉梢都带着自信的光彩。
时光飞逝，寒冬渐去，春意渐浓。
这日午后，阳光正好，芷柔骑着一匹枣红马，在城外的官道上疾驰。马蹄声清脆，扬起的尘土在阳光下闪着金光。她身着一件月白色骑装，腰间系着同色绣花腰带，整个人英姿飒爽。
“芷柔，你骑马的本事可真是见长啊！”陆婉柔骑着一匹白马，在后面追赶，“比起去年可强多了。”