待卫忠离开后，宗辉回到家中，发现父亲宗谦正在院中来回踱步。
“你为何对卫忠态度大变？”宗谦突然问道。
“起初只当他是武夫，后来发现他胸有韬略，便真心佩服。”宗辉坦言，“而且他为人正直，不屑于那些阿谀奉承。”
“金陵非久留之地。”宗谦叹了口气，目光中带着深深的忧虑。
“那该如何？”
宗谦沉默不语。院中的梧桐树沙沙作响，落叶纷纷扬扬地飘下来。他已决定寻个外地太守做做，总比留在金陵安全。朝堂上的风云变幻，让他看不清未来的方向。
“你既与卫忠相交，就好生珍惜这段情谊。”宗谦最后说道，语气中带着几分叮嘱。
宗玉娘站在廊下，听着父兄的谈话。想到近来街头巷尾都在谈论卫忠，那些闺中小姐们更是对这位年轻将军充满好奇。她抿了抿嘴，心中莫名涌起一丝不快。
夜幕降临，金陵城渐渐安静下来。街道上的灯笼一盏接一盏地亮起，将这座帝都装点得分外温暖。但在这平静的表象下，暗流汹涌。每个人都在为自己的未来打算，每个选择都可能影响命运的走向。
卫忠站在城墙上，远眺着这座他守护的城市。夜风吹动他的衣袍，也吹散了些许心中的困惑。不管前方有什么等待着他，他都会坚定地走下去。
玉垣城外，秋风萧瑟，落叶纷飞。
宗谦一家的马车缓缓驶离城门，车轮碾过地面的枯叶发出细碎的声响。卫忠站在城头，目送着远去的车队，目光却不自觉地追随着那个在车窗边露出小脸的宗玉娘。
少女清秀的面容在阳光下显得格外娇嫩，那双灵动的眼眸中似乎还带着几分不舍。车队渐行渐远，最终消失在天际线的尽头。
“女孩到了及笄之年就能成婚...”卫忠喃喃自语，手指无意识地摩挲着城墙粗糙的砖面。
秋日的阳光洒在他身上，在地上投下一道修长的影子。远处传来阵阵鸟鸣，衬托着这个季节特有的萧瑟与孤寂。
思绪飘飞间，他的脚步不知不觉带着他来到了一处幽静的院落。推开那扇雕花木门，才发现自己竟来到了羊皇后的住处。
庭院内花木扶疏，一株老梅虽未开花，却也傲然挺立。屋内隐约传来细微的声响，柳献芳正在做着女红。
听到脚步声，她抬起头来。那双秋水般的眼眸中闪过一丝慌乱，却又迅速平复，转而流露出几分得意。她放下手中的针线，嘴角挂着若有若无的笑意。
“将军可是有事？”她的声音轻柔婉转，仿佛能勾人心魄。
阳光透过窗棂洒在她白皙的脸庞上，那双会说话的眼睛流露出几分高贵与柔弱。她的手指轻轻摩挲着手中的绣品，动作优雅而从容。
卫忠心中警惕，这女人的演技实在太过高明。每一个细微的表情、每一个细小的动作，都恰到好处地展现出她想要表达的意思。
“想请教皇后选官之事。”他随口应道，目光在室内扫视。
屋内陈设简单却不失典雅，几件青瓷器物在阳光下泛着温润的光泽。一张紫檀木案几上摆着几本书册，笔筒中的毛笔显然经常使用，笔锋略显分岔。
“将军请坐。”柳献芳指了指旁边的石墩，语气中带着几分气。
卫忠本不想坐，可不知为何，双脚却不由自主地移了过去。石墩冰凉的触感透过衣衫传来，让他心中一凛。
“听闻将军已护送天子回金陵？”柳献芳歪着头问道，这个姿势让她露出一截雪白的手腕，在阳光下几乎透明。
“是。”卫忠简短地回答。
“宫中守卫，可都是将军的人？”她继续追问，眼中闪过一丝探究的神色。
“正是。”
柳献芳轻轻一笑，宛如春风拂面。她起身走到窗前，阳光为她勾勒出一道柔美的轮廓。
“将军若想升官，倒也不难。”她突然转过身来，“太学、朝廷选举、州郡选举，皆是门路。”
卫忠眼前一亮，但很快又压下心中的波动：“不知太学如何入学？”
“将军想入太学？”柳献芳微微挑眉。
“是为家中侄儿、弟弟谋划。”
“他们学问如何？”
“略识几字...”卫忠语气中带着几分尴尬。
柳献芳眼中闪过一丝讶异，随即又恢复如常：“其实，以将军功劳，得个太学名额不难。若能为朝廷效力，日后做个御军大将也未尝不可。”
她的声音轻柔，却字字诛心。卫忠心中冷笑，这分明是要拉拢自己背叛太尉。
“告退。”他猛地起身，大步向外走去。
“我...怕...”身后传来柳献芳轻若蚊蝇的声音，带着几分颤抖。
卫忠脚步一顿，却没有回头。阳光在地上投下他的影子，拉得很长很长。
“今日我一直在看书，从未得见皇后娘娘。”他的声音冷硬如铁。
说完便大步离去，只留下柳献芳一人站在屋内，神情黯然。她缓缓走回案前，手指无意识地摩挲着绣品上的花纹。
窗外的老梅依旧傲然挺立，却衬得她更加孤独。她知道，为了活命，她必须找到依靠。慕容翔心思难测，天子若有不测，她的处境将更加危险。
虽然今日未能说动卫忠，但只要他还有私心，就总有机会。她的目光落在窗外的天空，一片秋云缓缓飘过。
庭院里的落叶被风卷起，在空中打着旋儿。柳献芳站在窗前，望着那些飘零的落叶，眼中闪过一丝复杂的情绪。
她走到铜镜前，仔细端详着镜中的自己。镜中人容貌依旧明艳，却掩不住眼底的疲惫。她轻轻叹了口气，伸手整理了一下鬓角的发丝。
外面传来宫女的脚步声，柳献芳迅速收敛了情绪。她重新坐回案前，拿起针线，仿佛什么都没有发生过。
而此时的卫忠已经走出了很远。他站在城墙上，望着远处的天际，思绪万千。宗玉娘那张稚嫩的面容和柳献芳那双含情的眼眸不断在脑海中交替闪现。
秋风吹乱了他的衣袍，也吹散了他的思绪。他知道，在这个权力的漩涡中，每个人都在为自己的生存而挣扎。而他，必须保持清醒。
远处传来更换值守的梆子声，打断了他的沉思。他整了整衣冠，大步走向值守的地方。身后的夕阳将他的影子拉得很长，渐渐与暮色融为一体。