“走吧，”卫忠重新上马，“加快行军速度。”
又行了半日，安平城的轮廓终于出现在视野中。城墙斑驳破败，守军稀少，城门口甚至连个像样的岗哨都没有。
县丞卢平带着几个吏员出城迎接。他们的衣着虽然整洁，但面容憔悴，明显是长期操劳所致。
“下官卢平，恭迎府君。”卢平深深躬身。
卫忠下马还礼，目光却始终在打量着这座残破的城池。城外的农田大多荒芜，偶有耕种的痕迹也是零零散散。这与他记忆中富庶的五陵之地形成了鲜明对比。
“齐县丞，”卫忠开口问道，“城中可有驿馆安置将士？”
卢平露出为难之色：“回府君的话，驿馆年久失修...不过下官已经让人收拾了几处大宅，可供将士们暂住。”
大军陆续开进城中。这次卫忠带了近万人马，包括龙骑腹军、铁戟军和训武营。如此大规模的调动，在安平这样的小城中显得格外引人注目。
“中尉，”等安顿好军队，卫忠将韦昂叫到一旁，“贼捕掾和兵曹掾的人选...”
“放心，”韦昂打断道，“我已经安排妥当。不过...”他犹豫了一下，“铁戟军突然消失，会不会引起怀疑？”
卫忠不以为然：“就说养不起，解散了呗。再说，谁会关心一个边陲小城的军队调动？”
韦昂被他的厚脸皮逗笑了：“那你打算怎么安置这些人马？总不能真的解散吧？”
“当然不会。”卫忠眼中闪过一丝精光，“先找几个贼寨收拾了，然后招募流民屯田。不过...”他意味深长地看着韦昂，“还需要中尉帮忙压服那些坞堡主。”
“这个好说。”韦昂点头应承，“不过你得答应我一件事。”
“什么事？”
“让直儿跟着你干。这孩子总得学着点。”
卫忠笑着拍了拍韦昂的肩膀：“放心，我会好好带他的。”
入夜，卫忠在驿馆召见县丞卢平，详细询问本地情况。
“府君，”卢平神色凝重，“目前最大的问题是山贼。他们占据各处险要，经常下山劫掠。百姓苦不堪言，很多人都逃走了。”
“这些山贼大概有多少人？”
“大小山寨加起来，至少有三四千人。”
卫忠眉头微皱：“他们都是什么来路？”
“良莠不齐。”卢平叹气道，“有的是流民，有的是逃兵，还有的是本地豪强。最大的一伙叫黑风寨，寨主王虎据说是前朝的将门之后...”
卫忠认真听着，不时在地图上做些标记。时间紧迫，他们需要尽快行动。但在此之前，还有很多准备工作要做。
“齐县丞，”他放下笔，“明天召集本地大户开会。另外，派人去统计一下城中可用的粮草。”
“是。”卢平应声而去。
房间里只剩下卫忠一人。他站在窗前，望着夜色中的安平城。荒凉、破败、混乱，这就是他眼前的景象。但他知道，这里曾经是五陵重地，只要处理得当，一切都会好起来的。
寒风透过窗缝吹进来，他不由得裹紧了衣服。明天就要开始布局了，不知道这盘棋，最终会走向何方？
寒风呼啸，雪花纷飞。
山道上，一支军队正在缓慢前进。积雪已经没过脚踝，每一步都要费力地拔出，又深深地陷入。
卫忠立于队伍前列，目光如炬，不时扫视四周。他身着一袭厚重的皮裘，腰间别着长剑，背上还背着一把漆黑的铁胎弓。寒风吹得他的披风猎猎作响，却丝毫不影响他的警惕。
“这鬼天气，山贼们应该不会想到我们会来。”铁三搓了搓冻得通红的手，凑到卫忠身边低声说道。
卫忠没有应声，只是微微点头。他的目光始终在山道两侧的密林间游移，仿佛在寻找什么。
铁戟军六百将士和训武营的精锐们，个个神情肃穆，却又带着几分轻松。这支军队虽然成军不久，但已经历过几场战事，对付山贼这种小打小闹，自然不会太过紧张。
“报！”一名斥候从前方疾驰而来，在卫忠马前勒住坐骑，“将军，前方发现人工开凿的痕迹，山路两侧有新鲜的柴火痕迹。”
卫忠眯起眼睛，这倒是在意料之中。山贼们不可能只靠打家劫舍过活，他们大多还要下山种地。这条路，想必就是他们日常往返的通道。
“继续前进，加强戒备。”卫忠挥了挥手，“让斥候们多注意山道两侧的制高点。”
队伍继续向前，山道两侧的密林中，不时传来轻微的响动。那是铁戟军和天国军的斥候在搜索可能存在的埋伏点。积雪覆盖了地面，反倒让行军变得更加谨慎。
雪越下越大，寒气逼人。远处，一座简陋的山寨已经映入眼帘。墙体粗糙，炊烟袅袅，显然里面的人正在准备午饭。
“让辅兵加快速度。”卫忠回头对传令兵说道。
后方，张远正带着五百辅兵艰难前行。他们扛着梯子、大斧，背着火油、门板，还牵着载重的驴马。山路崎岖，辅兵们气喘吁吁，汗水很快就在寒风中结成了冰碴。
“该死的天气。”张远低声咒骂着，用力抹了把脸上的雪水。他知道现在不能停下，否则这些辅兵很快就会被冻僵。
突然，前方传来一声惨叫。
张远心头一紧，暗叫不好。这是斥候发现敌人了？还是被发现了？
果然，寨内随即响起了急促的铜锣声。
“别管那么多了，快冲！”张远大喊，“所有人，放下不必要的东西，只带攻城器械！”
辅兵们不再小心翼翼，拼命向前奔跑。沉重的脚步声在山间回荡，积雪被踩得四处飞溅。
当张远赶到前线时，战斗已经打响。铁戟军的阵型令他大吃一惊。
两百名身披铁甲的刀盾手、长枪手列阵在前，整齐划一，宛如一堵移动的铁墙。三百名弓手在后方不断放箭，密集的箭雨遮天蔽日。
墙头上的贼人刚露头就被密集的箭雨打了下去，敌人的痛苦嚎叫声在战场上此起彼伏地传来。有几个胆大的想要反击，却被早已瞄准的弓手一箭毙命。
“准备！”卫忠抽出长剑，目光如电，“第一队，上！”
随着一声令下，铁戟军开始了进攻。刀盾手举着盾牌向前推进，长枪手紧随其后，弓手则继续保持火力压制。
“第一队斫门！”
“第二队、第三队准备登城！”
“弓手分队轮番射击！”
铁三的声音嘶哑，却中气十足。这个傻大胆的都尉兴奋得浑身发抖，脸上的笑容怎么也藏不住。