林恩站在河边，目光越过湍急的河水，落在对岸的尼弗迦德土地上。
河风拂过他的面庞，带着一丝凛冽的寒意。
在他身后是一座旌旗招展的军营，不过规模不大，仅有一千人驻扎。
因为麦提那、吉索、艾宾、梅契特才刚刚占领下来，他将大军都分散到四行省的交通要道和重要枢纽，以便剿匪和控制局势。
因此，在与尼弗迦德对峙的前线，就只有这支一千人的军队。
虽然只有一千人，但有林恩在这里。
以林恩现在的实力，就算对面组织了数万大军，凭他一人之力也足以正面杀穿整支敌军，斩首其指挥层。
“殿下。”身后忽然传来了德雷克的声音。
“是德雷克啊，过来吧。”林恩没有回头，依旧望着河对岸，“怎么样，此处风景不错吧？”
“只是如果没有那碍眼的日轮旗就更好了。”
林恩略带惊讶的看了德雷克一眼：“你什么时候学会拍马屁了？”
德雷克躬身道：“我只是在陈述一个事实罢了，无论是我个人的情感，还是殿下您的大业，那面旗帜总归还是碍眼。”
林恩微微点头。
目光重新放回到远方。
“你的密探又告诉你什么最新消息？”
德雷克丝毫不奇怪，主君为何能猜出她的来意。
若主君没有这样的本事，自然也就不值得她效忠了。
“约阿希姆公爵和阿达尔公爵准备要和谈了。”
在剩下的尼弗迦德势力范围内，最大的两股势力就是约阿希姆公爵和阿达尔公爵。
他们两方打算和谈，也就是准备要结束尼弗迦德内战的局面，共同对抗奥古斯都家族的威胁。
“他们两人都必须死。去找雷索，具体细节你们商量，我只要结果。”
德雷克点头。
她没有多言，却也明白林恩的意思。
约阿希姆公爵和阿达尔公爵，是尼弗迦德最古老的贵族家族，无论实力还是影响力都根深蒂固。
如果想要完全掌控尼弗迦德，避免其残余势力卷土重来，就必须将这些盘根错节的贵族家族连根拔起、斩草除根。
“殿下！”
芙琳吉拉急匆匆的赶了过来，神色凝重，“席儿·德·坦沙维耶女士请求与您紧急联系。”
席儿·德·坦沙维耶是一位来自克雷伊登的女术士，她是一个与其他的术士截然不同的人物。
当别的施法者都醉心于在暗中掌控这个世界、操控元素和异界生物、改变命运、决定王室传承的时候，席儿却并不喜欢置身政治之中，她更愿意将精力投入到学术研究当中。
她甚至辞去了在术士兄弟会中的职位，只因为那影响到了她的研究工作。
不过柯维尔的泽丽卡王后，在柯维尔给席儿找了一个合适的位置，使得她既不会受到世俗的打扰，又可以尽情的沉浸在她喜欢的研究工作当中。
如果席儿要求与他紧急联络，那说明就只有一种可能：柯维尔有变！
林恩随芙琳吉拉返回军营内，在芙琳吉拉的帐篷里，她已布置好了千里镜，在调整到合适的魔法频率后，其上便浮现出画面，正是席儿的身影。
席儿行了一礼，就直入正题道：“大公殿下，陛下病入膏肓，想与您见一面。”
“什么？”
林恩又问了一些问题，才切断了与女术士的远程通讯联络。
他还没有说话，一旁的芙琳吉拉就担心的说：“这会不会是伊斯特拉德陛下，想除掉您的计策？”
这个念头也曾在林恩的脑海当中一闪而过，但他没有让这个念头在自己的大脑中生根发芽。
他相信伊斯特拉德不会那样做的。
只是如果事态真的往不好的方向发展，凭他现在的实力，也足以杀出重围。
但若真发生了那样的事，那他与柯维尔，以及蒂森家族的关系也将彻底破裂。
“联系蒂莎娅女士，请她过来镇守。”
林恩向芙琳吉拉如此交待道。
如果有蒂莎娅替自己坐镇军营，对面的尼弗迦德军即便杀过来，也会让他们有来无回。
又去将德雷克叫来，做出简短的交待后，林恩便召唤来死亡爪。
他骑上狮鹫，飞往柯维尔首都。
如果从艾宾坐船前往柯维尔，就算一路顺风，至少也需要十数周的时间。
然而狮鹫的速度却远超寻常，仅仅只花了数个小时，柯维尔首都的轮廓，便已经出现在远方的地平线上。
狮鹫的到来很快便引起了城里的注意，虽然可以直接降落在城内，不过林恩还是让死亡爪在城外落下。
没过一会儿，一队骑兵便匆匆迎了上来，在看到骑在狮鹫背上的林恩，以及狮鹫身上穿戴着的铠甲上面，那巨大的漆黑黄金双头鹰的徽记后，才松了口气。
骑兵们纷纷下马，单膝跪地。
“大公殿下。”
“嗯，带我去见伊斯特拉德陛下。”
“是。”
骑兵们站起，随后犹豫的看向林恩身后的狮鹫，不由犯愁：
‘这样的怪兽，该拿它怎么办？”
“要把它和马一起关在马厩里吗？它会把马都吃掉吗？”
“不，在那以前，更应该担心的是，该怎么把它牵到马厩去吧？这怪兽真的愿意让主人以外的人接近吗？’
似乎是察觉到他们的想法，还没有等他们开口，林恩打了个呼哨，死亡爪展开双翼，腾空而起，冲上高空，很快就消失在远处的天空中。
……
半个小时后，林恩在王宫的病房中，终于见到了躺在病榻上的伊斯特拉德。
眼前的景象让林恩几乎不敢相信自己的眼睛。
十几年前，他第一次见到伊斯特拉德时，这位蒂森家族的家主身材高大强壮，精神饱满，意气风发。
而如今躺在病床上的他，却显得如此虚弱，其生命力微弱得仿佛风中的残烛。
病房里，伊斯特拉德的妻子泽丽卡，长公主高蒂穆妲，二公主赫萝伊莎，以及王储坦科里德都在场。
在互相行礼之后，众人纷纷让开，让林恩坐到伊斯特拉德的面前。
看着已虚弱到极点的封君，林恩的心情十分复杂。
在这个世界，他最尊敬的人就是维瑟米尔。
而第二个让他有这种感觉的，便是伊斯特拉德。
正是伊斯特拉德封给自己贵族的身份，而后又是借兵又是借粮，才令自己成就今天的大业。
当初如果没有伊斯特拉德的帮助，倒不是说就绝对不可能实现大业，但肯定要走不少弯路，多出不少的坎坷。
此外，伊斯特拉德对自己还很包容。
在自己最开始攻略亨佛斯时，留在柯维尔的密探，就已经向自己汇报，柯维尔的贵族曾多次向伊斯特拉德建言，不应该给予自己那么大的权力，他们担心会再次上演波维斯分裂那样，削弱柯维尔的事件。
然而，伊斯特拉德却都始终没有采纳这些建议。
即使之后自己成为了亨佛斯与伊斯帕登的共主，已经事实上独立，伊斯特拉德也未曾对自己采取过任何行动。
一般情况下，只有软弱的封君才会无动于衷，但伊斯特拉德显然不是软弱的封君，因此这只能说明，他对自己的信任与宽容。
单凭这点，就足够让林恩对他充满感激与尊敬。
“是奥古斯都大公来了吗？”
“陛下，是我，我在这里。”
“嗯，其他人先出去。”
在其他人走后，房间里只剩下伊斯特拉德和林恩两人。
空气仿佛凝固了一般，只有微弱的呼吸声在寂静中回荡。
“我早就知道你不会只是一个猎魔人，”伊斯特拉德的声音虽然虚弱，却透着一股不容置疑的坚定，“而你之后的表现也确实没有让我看走眼。”
林恩没有出声，只是静静的听着。
“等我死了以后，我的儿子会承认，奥古斯都家族与柯维尔互不隶属。到那时，你也可以正大光明的被别人称作‘陛下’，而非‘殿下’。”
“只是，我希望你能够像支持我一样，支持我的儿子。”
林恩点头：“我会的，陛下。”
得到林恩的保证，伊斯特拉德的脸上，露出几分宽慰的神色。
随后，伊斯特拉德的声音愈发低沉，眼中闪过一丝复杂的神色。
“如果……如果在我的儿子也死了以后，到那时，若我的孙子没有治理国家的才能，你就把柯维尔合并了吧，只要给蒂森家族一片土地，就够了。”
林恩沉默片刻，郑重地点头：“陛下，您的托付，我会铭记于心。”
伊斯特拉德似乎松了一口气，缓缓闭上眼睛，脸上浮现出一丝释然的笑意。
几天后，伊斯特拉德在平静中离世。
林恩留在柯维尔，参加了他的葬礼。
葬礼庄严肃穆，无数人前来悼念这位国王。
林恩站在人群中，心中感慨万千。
葬礼结束后，王储坦科里德正式继承王位，成为柯维尔的新任国王。
他上任后的第一件事，便是宣布承认奥古斯都家族的独立，明确表示双方互不隶属。
这一决定在朝野内外引起了不小的震动，但也为两国关系奠定了新的基础。
紧接着，坦科里德与林恩签订了一系列条约，包括互不侵犯条约与军事同盟，以及一系列旨在加深双方合作的协议。
这些条约不仅巩固了两国的和平关系，也为未来的共同发展铺平了道路。
……
处理完柯维尔的事务后，林恩骑上死亡爪，离开柯维尔，返回了崔托格城。
在崔托格城，举行了一场加冕礼，由于猎魔人世界没有教宗一般的存在，因此林恩自己给自己戴上皇冠，在万众瞩目下，庄严的宣布帝国的成立。
这个新生的国家没有特定的名字，仅仅被称为“帝国”，这是因为他相信用不了多少年，已知世界的所有国家都将融入这个庞大的帝国之中。
在声势浩大的加冕礼结束之后的某天，近卫匆匆前来禀报：
泰莫利亚的烈焰蔷薇骑士团的团长，贾奎斯请求觐见。
林恩点点头，示意近卫让他进来。
一个年轻人进入皇宫，单膝跪地，双手恭敬的呈上一顶王冠。
而林恩一眼就认出来，这是弗尔泰斯特的王冠。
林恩没有说话，而是等待贾奎斯的表演。
贾奎斯开始讲述起事情的经过：
很多年前，雅妲公主在被一位猎魔人解除吸血妖鸟的诅咒以后，依然保留了一些怪物的习性，比如喜欢吃生肉。
但这不是重点，重点是弗尔泰斯特王的这位宝贝公主也爱上了权力。
由于弗尔泰斯特王没有其他子嗣，雅妲公主一直以为自己将来会继承王国。
然而，接下来发生的两件事，却令雅妲公主暴跳如雷。
她先是得知自己要被打包许配给林恩，在被林恩拒绝后，又得知自己的父亲，竟然跟老拉·瓦雷第男爵的妻子，玛丽·露意莎·拉·瓦雷第有染，后者还给自己父亲生了两个合法私生子。
泰莫利亚虽然不像辛特拉不承认女王，但如果有男性继承人的话，即使长公主的年龄更大，继承顺位却也依然要排到男性继承人之后。
再接下来，便是老套的故事：
雅妲公主不甘心王国被自己的弟弟“杂种”抢走，察觉出这点的贾奎斯开始有意接近雅妲公主。
随后在雅妲公主的授意下，将原泰莫利亚境内的白蔷薇骑士团吸收，并在改组以后，命名为烈焰蔷薇骑士团。
贾奎斯成为了这支骑士团的大团长，中层与高层，则是王国内其他贵族的次子、三子。
有雅妲公主的背书，又打着保护王国的旗号，骑士团很快便发展了起来，并成为维吉玛城中一股不可小觑的势力。
等到时机成熟以后，雅妲公主悄悄将毒药下在自己父亲的酒中，即使弗尔泰斯特王也绝对不会想到，自己的女儿竟会给自己下毒。
在弗尔泰斯特王驾崩以后，雅妲公主借助烈焰蔷薇骑士团的力量，把维吉玛宫廷中，不属于自己的势力一一铲除。
接着，这位公主可算是意识到，烈焰蔷薇骑士团的规模太过庞大，尽管他们曾经是盟友，但现在他们却开始互相觊觎彼此。
雅妲公主本想宣布烈焰蔷薇骑士团是叛逆，可没想到烈焰蔷薇骑士团却是抢先一步下手。
贾奎斯的副手，罗德烈克·德·维特用诅咒将雅妲公主变回了吸血妖鸟（因为当初杰洛特实施的解咒并不完全，留下了漏洞）。
无论公主再有多么滔天的野心，当她变回怪物时，所有的一切也都随之付诸东流。
而贾奎斯虽然同时取得了王冠和维吉玛城，但泰莫利亚的贵族们，不会认可他这个国王。
他们已组建了勤王军，准备杀进维吉玛城。
贾奎斯自知不敌，所以带着部下，逃进瑞达尼亚境内。
并愿意用泰莫利亚世代国王的王冠，换取林恩的庇护。
听完贾奎斯的讲述，林恩平静的道：“亚汶，如果你想得到我的庇护，那就要全心全意的侍奉我，我不会容许背叛。”
贾奎斯震惊道：“您怎么会知道？”
“很意外吗？我不但知道你曾经的名字是亚汶，还知道你也拥有上古之血，更知道其实你不是这个时代的人，你来自1270年。”
贾奎斯下意识的把手放在了腰间的剑柄上。
但宫殿里的近卫同时用长戟对准他。
站在林恩身后的特莉丝，手上也出现了一团火焰。
“你怎么会知道？”
“因为我不光是一名猎魔人，一位皇帝，同时我还是一个先知。虽然我不像你那样可以穿梭时间，但我可以看到未来的景象，你行动的时机比我‘看’到的更早，但是没有关系，你是不是还想偷取猎魔人的青草试炼配方？组建一支变种人大军？”
贾奎斯彻底傻眼了。
感觉自己就好像是被扒光了，一丝不挂。
林恩缓缓道：“我还知道，你一直能够看到一个景象，一个白霜毁灭世界的景象，你被吓到了，所以才要组建变种人大军。”
“但是我要告诉你，你错了，犯了一个致命的错误。”
“你看到的白霜，是狂猎出现后的景象，白霜在追赶狂猎，只要我们阻止狂猎入侵我们的世界，我们的世界就不会被毁灭。”
贾奎斯的声音有些颤抖：“你……你确定吗？可万一你是错的……”
贾奎斯没有使用敬语，不过这一次的冒犯林恩可以原谅他。
“我没有说自己一定正确，但我们总会有办法战胜困难。”
“贾奎斯，你不抱希望，又太过绝望，但现实是我们还有时间，还有机会。”
“不过这一切都建立在一个前提之上：你必须向我献上完全的效忠，放下你那些关于重建新秩序的执念。世界并未毁灭，也不会毁灭——只要我们团结一致。”
贾奎斯沉默片刻，内心的挣扎在三思后逐渐平息。
他抬起头，眼中复杂的情绪最终化为一种释然与决心。
他的声音低沉却坚定：“我明白了，陛下，我愿意向您效忠，全心全意。”
林恩微微颔首，目光中流露出一丝赞许。
他知道，贾奎斯并非野心家，而是一个被理想主义所驱使的偏执者。
他拥有仅次于希里的上古之血，潜力无穷。
只要引导得当，他将会成为帝国的一股强大力量。
“很好，”林恩的声音温和却不容置疑，“我会给你一次机会，贾奎斯。但记住，背叛的代价，你我都无法承受。”
贾奎斯深深鞠躬，心中那份沉重的负担似乎也减轻了许多。
他知道，这一次，他将不再是孤军奋战。
……
桤木之地。
这是一个远离猎魔人世界的世界，是艾恩·艾尔族的精灵如今的家园。
艾恩·艾尔与艾恩·希迪原本同属于艾恩·伍多德。
为了逃避白霜的侵袭，精灵们不得不开启世界之门（超大型传送门），前往一个又一个的世界。
后来，一部分精灵选择在猎魔人世界落脚，另一部分精灵则来到这个遍布桤木的世界。
前往桤木世界的精灵，改名为了艾恩·艾尔。
他们在这片土地上展开了血腥的征服，屠杀了这个世界大部分的原住民，并奴役幸存者，强迫其为他们劳作。
而后，在原住民的土地上，建立起一座宏伟的城市，提尔·纳·丽亚。
但艾恩·艾尔的好日子并未能够持续多久。
他们不但失去了创造世界之门的能力，更惨的是，白霜又一次找上了他们，慢慢侵蚀他们所在的世界。
人称赤杨之王的奥伯伦·穆希塔齐，下令培育上古之血。
最终诞生了劳拉·朵伦。
结果劳拉·朵伦却被人类术士拐跑。
在这以后的数百年，奥伯伦派出自己最得力的手下，艾瑞汀与阿瓦拉克，前往猎魔人世界，寻找上古之血，却始终无果。
直到某一天，执政官盖尔手捧着一只发光的接收器，匆匆走进大殿，打破沉寂。
“陛下，是上古之血。”
坐在王座上垂垂老矣的奥伯伦顿时来了精神，接过接收器，感受其中传达的讯息。
这信标对应的，是他们艾恩·艾尔族的贤者盖伯汉留下的太阳石。
那是很久很久以前的事了，盖伯汉因为爱上艾恩·希迪族的精灵迪莉安，故而制造了具有信标作用的太阳石，并将太阳石当做礼物送给迪莉安。
即使相隔数个世界，但只要迪莉安激活了太阳石，亦能给盖伯汉指引，哪怕相隔万里他也会为她回来。
遗憾的是，迪莉安从未用过这颗石头，盖伯汉最终也抑郁而死。
但接收器还是遵照贤者的意见，放置于宫殿之中。
直到此刻被激活。
但另一头使用太阳石的显然不可能是迪莉安，就算是精灵也没有那么悠长的寿命，何况奥伯伦能够感受到，是上古之血在使用这颗石头。
“上古之血，是上古之血。”
活了六百岁之久，早已疲惫不堪的奥伯伦，感觉此时的自己仿佛突然年轻了四百岁，对艾恩·艾尔灰暗的未来感到悲观的他，重新又燃起了希望。
自从劳拉·朵伦被人类术士拐跑以后，奥伯伦最信任的艾瑞汀和阿瓦拉克在猎魔人世界寻找了那么久，却始终一无所获。
奥伯伦本来以为艾恩·艾尔逃不过灭亡的命运了。
没想到竟还有转机。
(本章完)