女子吃痛，发出一声轻呼。
她狼狈地从地上爬起来，拍了拍身上的尘土，脸上却丝毫不见怒意，反而带着一丝羞赧与感激。
“多谢这位公子相救。”
她微微屈膝行了一礼，声音清脆悦耳，如同黄鹂出谷。
“本姑娘叫富察素音，公子怎么称呼？”
富察素音？
陆准眉梢微不可察地动了一下。
女真人？
他这才真正抬眼，仔细打量起眼前的女子。
她果然穿着一身利落的湖蓝色女真骑装，勾勒出高挑玲珑的身段，与寻常大雍女子的温婉截然不同。
皮肤白皙胜雪，许是刚才受了惊吓，脸颊透着一抹红晕。
尤其是一双眼睛，又大又亮，此刻正一眨不眨地望着他，带着毫不掩饰的好奇与……倾慕。
确实是个美人，带着东北儿女特有的英气与明媚。
“陆准。”
他淡淡报上名字，并未多言。
这时，福宁已经将那受惊的孩子交还给了匆匆跑来的父母，快步走到陆准身边，脸上写满了担忧。
“九爷，您没事吧？方才吓死奴才了！”
福宁上下打量着陆准，生怕他刚才那一下受了伤。
陆准摆了摆手，示意无事。
“走吧，正事要紧。”
他没再看那富察素音一眼，转身便要带着福宁往马市深处走去。
“公子，我该去哪儿找你？”
“有缘自会相见！”
陆准没有回头，这轻飘飘的一句话，却让富察素音眼前一亮。
缘分……
“格格！”
“格格您没事吧！”
就在此时，一男一女两个同样作女真打扮的人影急匆匆地跑了过来，当先的女子焦急地扶住富察素音。
富察素音连忙摆手。
“没事没事，我好得很！”
她脸上带着兴奋的红晕，忍不住回头望了一眼陆准离去的背影。
“方才是一位英俊的白发公子救了我！”
跟在后面的年轻男子，面容与富察素音有几分相似，此刻却板着脸，语气带着明显的不悦。
“妹妹！阿玛还在驿馆等着我们收拾东西回去呢！你怎么又乱跑！”
男子正是富察素音的兄长，富察克齐。
富察素音闻言，顿时垮下了脸，不情愿地嘟囔道。
“三年才来京城朝贡一次，我还没玩儿够呢……”
“真想永远留在京城……”
富察克齐脸色更沉。
“再不听话，以后就不带你来了！”
“快回去！”
“哦……”
富察素音不甘心地应了一声，又忍不住朝着马市里，陆准消失的方向，投去恋恋不舍的一瞥。
那白发的身影，深深印在了她的心上。
随后，她才不情不愿地跟着兄长和侍女，离开了喧闹的马市。
另一面，陆准带着福宁，径直走向马市深处，那里集中了品质更好的马匹。
空气中马粪与草料的气味更加浓郁，夹杂着商贩们粗犷的吆喝声。
陆准目光扫过一排排被拴着的骏马，偶尔停下脚步，伸手摸摸马的骨架，看看牙口。
他不需要那些样子货，要的是能支撑长途跋涉，耐力与速度俱佳的良驹。
“这六匹，包起来。”
他最终指向几匹看起来并不起眼，但筋骨强健，眼神沉稳的北方马。
福宁上前，与那马贩一番讨价还价，最终以三万两白银的价格敲定。
接着，陆准又去挑选马车。
他没有选那些华而不实的，而是看中了几家车行打造的，车厢宽大，轮轴坚固，明显是为了长途行进而设计的车辆。
“这种车，来二十辆。”
福宁再次上前交涉，又花去了一万两白银。
福宁看着这大手笔，忍不住低声问道：“九爷，咱们……用不了这么多马车吧？”
陆准的目光投向远方，声音依旧沙哑，却带着一丝不易察觉的考量。
“辽东苦寒，路途遥远。”
“那些属官的家眷，多是妇孺老弱，经不起颠簸。”
“既然跟了本王，总不能让他们连赶路都受罪。”
福宁心中一动，看向陆准的眼神多了几分复杂。
这位九爷，看似冷漠，心地却比谁都善良。
……
皇宫，养心殿。
宛妃穿着一身藕荷色宫装，正小心翼翼地剥开一颗晶莹剔透的紫玉葡萄，纤纤玉指捻着，送到太和帝嘴边。
“陛下，尝尝这个，刚从西域进贡来的，甜得很。”
她的声音娇媚入骨，带着刻意的讨好。
太和帝张嘴接了，慢慢咀嚼着，目光却落在手中的一份奏折上，显得有些心不在焉。
宛妃见状，柔若无骨地靠了过去，吐气如兰。
“陛下，您看……志儿也渐渐大了，懂事了许多。”
“是不是……也该考虑考虑，给他定个名分了？”
她口中的“名分”，自然指的是储君之位。
太和帝放下奏折，捏了捏眉心，脸上露出一丝疲惫。
“爱妃，此事不急。”
“志儿年纪尚幼，心性未定，过早将他推到风口浪尖，反而不是好事。”
“你看看他那些皇兄，哪个不是虎视眈眈？”
“现在立他为储，只会给他招来无尽的麻烦与嫉恨。”
宛妃脸上笑容微僵，眼底闪过一丝不甘，却又不敢过分强求，只能讪讪道：“陛下说的是，是臣妾心急了。”
就在这时，殿外传来胡荣盛细微的通报声。
“陛下。”
胡荣盛低眉顺眼地走了进来，手中捧着一份薄薄的文书。
“吏部刚送来的，关于辽王府属官调任的名单，请您过目。”
太和帝接过文书，随意展开。
当他看到牛永利、苗勇、钱谭、赵文辉、马青衫等一连串名字时，眉头不由得皱了起来。
这些人……他有些印象，似乎都不是什么省油的灯。
“这份调令，是谁让吏部发的？”
胡荣盛身子躬得更低了些，声音平稳无波。
“回陛下，是柳相派人去吏部传的话，让尽快办理的。”
“柳承志……”
太和帝看着文书上那一串名字，神情有些错愕。
他当然认得这些人。
都是些不肯低头的硬骨头，或是才华有余却不懂钻营的蠢材。
柳承志把这些人都塞给老九，倒也符合他一贯的手腕。
既是废物利用，也是一种变相的羞辱。
旁边，宛妃纤细的手指轻轻替太和帝揉捏着太阳穴，柔声细语。
“陛下，柳相也是为了辽王着想吧。”
“辽东那地方偏远，多带些人手总是好的。”
她的话说得温婉，眼底却掠过一丝不易察觉的喜色。
这都是些主动找她投诚，她还得看心情决定要不要的废物。
将他们都发配辽东，必定会成为陆准的拖累。
如此一来，陆准就更没有机会翻身了。
太和帝不置可否地“嗯”了一声，将文书随手扔在御案上。
“他倒是会做人情。”
胡荣盛始终低垂着头，转移话题道：“陛下，九殿下明日便要启程离京。”
“您……是否要去城门外送一送？”