辽东都护府外，一辆马车缓缓停在都护府的门外。
车夫跳下，恭敬地打开车门。
下一刻，周都护带着一个身着太监服饰的男子从里面走了出来。
他尖细的声音带着几分谄媚，朝着身侧的周隆昌说道：“周大人，您就送到这儿了。”
“娘娘的口信，您可要记牢了。”
周隆昌嘴里传出一个浑厚的声音：“公公放心，咱家晓得。”
“定不负娘娘所托。”
太监这才满意地点点头，临走时还不忘叮嘱：“周大人，辽王殿下那边，您可要多多配合。”
“莫要坏了娘娘的大事儿。”
周隆昌连忙躬身，脸上堆满了笑容：“公公放心回去转告宛妃娘娘，就说咱家一定尽心竭力，不敢有丝毫怠慢。”
太监这才满意离去，临走还不忘回头看了一眼周隆昌，眼神里充满了警告。
周隆昌直起身，正欲回府。
却见苗勇带着一伙人，浩浩荡荡地赶了过来。
苗勇见到周隆昌，连忙上前行礼：“周都护，别来无恙？”
周隆昌只是微微颔首，目光落在苗勇身后那些穿着粗布短打的匠人身上，眼中闪过一丝疑惑。
“苗大人这是何意？”
苗勇连忙解释道：“周都护，是辽王殿下吩咐下官带这些匠人过来，给都护府盘火炕火墙。”
“火炕火墙？”
周隆昌眉头一皱，脸上露出了疑惑的神情。“那是什么东西？”
苗勇连忙解释道：“周都护，这火炕火墙，乃是辽王殿下亲自设计的取暖之物。”
“只需在屋里盘上这火炕火墙，便可温暖如春，再也不怕这辽东的严寒了。”
周隆昌闻言，脸上露出了几分不屑。
他冷哼一声，不以为然道：“咱家在辽东多年，什么御寒之物没见过？”
“就凭你们这几块破砖烂瓦，就能抵挡这苦寒？”
苗勇连忙赔笑道：“周都护有所不知，这火炕火墙，可不是寻常之物。”
“您只需试上一试，便知其妙处。”
周隆昌沉吟片刻，摆了摆手道：“罢了，既然是辽王殿下的心意，咱家也不好推辞。”
“就先给咱家弄一个试试，若是真如你所说那般神奇，咱家再做打算。”
苗勇大喜，连忙应道：“是是是，下官这就安排。”
说罢，便指挥着匠人们，开始在都护府内忙碌起来。
他们先是仔细勘察了地形，又与周隆昌身边的管事商议了一番，最终选定了一间卧室，作为盘炕的地点。
匠人们手脚麻利，和泥的、搬砖的、垒灶的，分工明确，配合默契。
没过多久，一个崭新的火炕，便在卧室里初具雏形。
周隆昌站在一旁，看着匠人们忙碌的身影，脸上依旧带着几分怀疑。
这几块破砖烂瓦，真能暖和？
他心里实在没底。
几个时辰后，火炕终于盘砌完成。
匠人们又在炕洞里塞满了柴火，点燃引线。
随着“噼啪”的燃烧声响起，一股暖流开始在屋子里蔓延。
周隆昌走进屋里，顿时感到一股暖意扑面而来，驱散了连日来的寒气。
他走到炕边，伸手摸了摸，炕面已经变得温热，散发着舒适的热量。
他难以置信地瞪大了眼睛，脸上露出了震惊的神色。
“这……这竟然是真的？”
他忍不住惊呼出声，声音里充满了不可思议。
这火炕，竟然真的如此神奇！
苗勇连忙上前，笑着说道：“周都护，下官没有骗您吧？”
“这火炕，可是辽王殿下亲自设计的，那可是神仙手段。”
周隆昌深吸一口气，压下心中的震惊，转头看向苗勇，沉声问道：“你再说一遍，这火炕，是谁发明的？”
苗勇连忙回答道：“回周都护，正是辽王殿下。”
周隆昌闻言，脸色再次一变，眼中闪过一丝复杂的神色。
又是他。
这辽王，究竟还有多少本事是他不知道的？
他原本以为，这位新来的辽王，不过是一个被贬谪的皇子，一个任人拿捏的傀儡。
但现在看来，自己似乎是低估了他。
“好，好，好。”
周隆昌连说了三个好字后，语气也变得缓和了许多。
“既然这火炕如此有效，那就把都护府所有房间都盘上火炕火墙。”
“务必让府里上下，都能过个暖和的冬天。”
匠人们闻言大喜，连忙齐声应道：“是！周都护！”
接下来的三天，匠人们在都护府内忙碌不停。
将所有房间都换上了温暖舒适的火炕火墙。
三天后，所有房间都盘了火炕火墙，苗勇带着匠人离开都护府，回到锦城。
周隆昌站在都护府门口，看着苗勇一行人离去的背影，眼中闪烁着复杂的光芒。
他喃喃自语道：“这辽王，还真是不简单啊……”
与此同时，锦城外的煤矿处。
数百名工人赤着上身，黝黑的皮肤在微弱的天光下泛着油亮的汗光。
只在腰间围着一块破旧的布条。
他们或挥舞着简陋的镐头奋力挖掘，或两人一组抬着沉重的藤筐，将乌黑的煤块艰难地运出矿坑。
没有人偷懒，更没有人抱怨。
每个人的脸上，虽然都沾满了煤灰，看不清原本的模样。
但那双眼睛里，却都闪烁着一种近乎狂热的光芒。
那是对未来的希望，是对更好生活的渴望。
他们从未想过，有一天，他们这些被视为草芥的边民、异族，也能靠自己的力气，赚取足以养家糊口的银钱，还能吃饱肚子。
这一切，都是那位白发的辽王殿下带来的。
牛永利站在矿坑边一块凸起的岩石上，叉着腰。
目光炯炯地扫视着下方热火朝天的场面。
他那张粗犷的脸上，此刻也沾了不少煤灰。
但嘴角却咧得老大，露出两排被烟草熏黄的牙齿。
看到远处陆准的身影出现，牛永利眼睛一亮。
连忙从岩石上跳了下来，大步流星地迎了上去。
“殿下！您来了！”
陆准微微颔首，目光越过牛永利，投向那片忙碌的矿场。
工人们干劲十足，挥汗如雨，没有人需要监工鞭策，每个人都在拼尽全力。
这正是他想要看到的景象。
“这几日产量如何？”
陆准的声音平静，听不出太多情绪。
牛永利闻言，脸上的笑容更盛，他伸出四根粗壮的手指，比划着，语气里充满了自豪。
“殿下！托您的福！这几天下来，咱们平均每天都能出产八千斤乌金！”
八千斤。
这个数字让陆准的眼底闪过一丝不易察觉的亮光。
对于一个刚刚起步，几乎是纯靠人力挖掘的煤矿来说。
这已经是一个相当不错的成绩了。
然而，牛永利脸上的兴奋很快就转为了一丝苦恼。
他挠了挠被煤灰粘成一绺绺的头发，粗声粗气地说道。
“只是……殿下，咱们现在还遇到些难处。”