锦城涌入数万女真人的消息，很快就传到了辽东都护府，落入了周隆昌的耳中。
赵尔炎得知此事后，心中忧虑更甚，急匆匆地找到了周隆昌。
“大人，那锦城一下子去了两三万女真人，这可不是小数目啊！”
“这些人如今都成了辽王的手下，依附于他，会不会……会不会有什么变故？”
周隆昌正端着一碗参汤，闻言不屑地撇了撇嘴。
“变故？能有什么变故？”
他吹了吹汤面上的热气，慢悠悠地说道：“不过是一群没饭吃的穷哈哈，去给姓陆的当苦力罢了。”
“给口饭吃，就感恩戴德，还能翻了天不成？”
赵尔炎总觉得事情没那么简单，眉头紧锁。
“可是大人，一下子聚集这么多人，辽王他……他到底想干什么？”
“不得不防啊！若是纵容下去，怕是……”
周隆昌将参汤一饮而尽，重重地将空碗放在桌上。
“防什么防？一群乌合之众，能顶什么用？”
“本官告诉你，那姓陆的小子，就是个会做点小买卖的商人胚子，他懂个屁的军政大事！”
就在这时，一名亲卫快步走了进来，双手呈上一封信。
“大人，辽王府派人送来的信。”
周隆昌挑了挑眉，接过来拆开。
他只扫了一眼，脸上便露出了讥讽的笑容。
“呵，本官说什么来着？”
他将信纸扔给赵尔炎，“你自己看看！”
赵尔炎疑惑地接过信，仔细看了起来。
信是陆准亲笔所写，言辞恳切。
大意是说，如今锦城涌入的女真人太多，秩序混乱，恐生事端。
加上工坊初建，人手严重不足。
希望都护大人能“借”一些兵马前往锦城，协助维持治安，同时也补充工坊劳力。
赵尔炎彻底懵了。
借兵？
让都护府派兵去他的地盘？
这……这不等于让周隆昌派人去盯着他自己吗？
难道这位辽王殿下，真的只是缺人手，没有别的企图？
赵尔炎拿着信，喃喃自语：“难道……难道真是属下想多了？”
周隆昌看着赵尔炎那副谨慎的样子，脸上的不屑更浓了。
“哼，本官早就说了，他陆准会做点生意不假，但要论起这权谋之道，他还嫩着呢！”
“只能说他命不好，太后死得早，没来得及教他这些东西。”
不过，周隆昌眼中闪过一丝精明。
“但防人之心不可无。”
“他既然开口借人，那本官就借给他！”
“借他两万人过去！”
周隆昌冷笑一声，“正好，也给本官省下不少粮饷。”
“不过，你给他回信。”
周隆昌手指敲着桌面，严肃道：“人，不能白借。”
“告诉他，派去的兵士，他辽王府必须按月足额发放月钱，一个子儿都不能少！”
赵尔炎心中虽仍有疑虑，但也只能躬身领命。
“是，属下这就去办。”……
辽王府内，陆准很快收到了赵尔炎的回信。
信中的内容，与他预料的别无二致。
周隆昌同意借兵两万，但要求辽王府承担所有兵士的月钱。
“殿下，这周隆昌果然是只老狐狸，人是借给我们了，可这粮饷却要我们自己出。”福宁在一旁看着信，忍不住嘀咕道。
陆准放下信纸，脸上露出一丝淡淡的笑意。
“无妨。”
“告诉赵尔炎，本王答应了。”
“让他们尽快把人送来。”
福宁虽然不解，但还是立刻领命去办。
次日。
锦城的东门外，尘土飞扬。
两万名穿着都护府制式军服的士兵，如同两条长龙，拖拖拉拉地朝着锦城走来。
与前些日子那些满怀希望、眼神发亮的女真部众截然不同。
这些士兵个个垂头丧气，脸上写满了不情不愿。
队伍行进间，抱怨声此起彼伏，根本不加掩饰。
“他娘的，好端端的在营里待着，非把咱们弄到这鸟不拉屎的地方来！”
“就是！听说来了还得干活？挖煤？盖房子？咱们是当兵的，不是当苦力的！”
“早知道这样，还不如装病呢！”
“谁说不是呢，这辽王算个什么东西，也敢使唤咱们都护府的人？”
“听说辽王还给咱们发月钱，岂不是说咱们能拿两份钱了？”
“哼，一个个说的好听，咱们的饷银还没发齐呢，能给咱们再发一份吗？”
各种牢骚怪话，在队伍中蔓延，士气低落到了极点。
苗勇站在城门楼上，看着下方如同散兵游勇般的队伍，眉头紧锁。
他转头看向身边神色平静的陆准。
“殿下，这些人……怕是不好管束啊。”
陆准的目光扫过那些吊儿郎当的士兵，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。
“无妨。”
“来了就好。”
“人嘛，总要给他们找点事情做，才不会胡思乱想。”
陆准的目光从城楼下收回，转向苗勇。
“苗勇。”
“这新来的两万人，分出一万五千人，交给牛永利和赵文辉，让他们安排去矿山和工地干活。”
“剩下五千人，打散了，分派到各个工坊和城内街道，协助维持治安。”
“至于食宿，就按照咱们锦城工人的标准来，一视同仁。”
苗勇心中一动，明白了殿下的用意。
干活才有饭吃，不干活，饿着。
管你是不是都护府的兵，到了锦城，就得守锦城的规矩。
“是，臣明白了！”苗勇沉声领命。
陆准点了点头，又补充道。
“另外，你去告诉钱长史。”
“让他即刻安排人手，在辽东境内，乃至关内，大力收购羊毛、鹅毛、鸭毛。”
“凡是禽类的绒毛，都要。”
“价格嘛……就定在三文钱一斤。”
“有多少，收多少。”
“尤其是……想办法跟匈厥那边的牧民搭上线，他们那里的羊毛最多。”
苗勇虽然不解殿下为何要收购这些看似无用的东西，但还是毫不犹豫地应下。
“是，臣这就去传令。”
待苗勇走后，一直安静侍立在旁的福宁，终于忍不住好奇，小声问道。
“九爷，咱们收那么多羊毛、鹅毛做什么呀？”
“那玩意儿轻飘飘的，又不值钱，还占地方。”
陆准转过头，看着一脸疑惑的福宁，嘴角勾起一抹神秘的笑容。
“做衣服。”
“做一种……冬天穿了，就算在冰天雪地里，也能暖和得像在火炉边的衣服。”
他顿了顿，吐出三个字。
“羽绒服。”
福宁眨了眨眼，显然没听过这个词，但大概明白了意思。
用羽毛做衣服？
能暖和？
就在福宁还在消化这个新奇的概念时，陆准的目光忽然在他身上上下打量起来。
那眼神，带着几分审视，几分……不怀好意。
福宁被他看得心里发毛，身体下意识地绷紧了，甚至微微发颤。
“九……九爷……”
“您……您这么看着奴才干什么？”