就在辽王府因为“还魂草”的消息而暗流涌动之时。
京城郊外，官道蜿蜒，尘土飞扬。
一支车队正缓缓而行，押送的正是辽东都护府搜刮，预备献给宛妃娘娘的“孝敬”。
队伍中，中郎将张彪骑在马上，面沉如水，眉头紧锁。
自离开锦城，他心中那股不安便愈发浓烈。
陆准那看似随意的点将，以及出城后那份神秘的“大礼”，都让他觉得处处透着诡异。
那“大礼”，被他贴身收藏，据送礼之人所言，关乎宛妃娘娘的切身利害，务必亲手呈交。
车轮滚滚，押运的兵士们也显得有些懈怠，毕竟离京城已不足百里，他们以为此行最艰难的部分已经过去。
张彪勒了勒缰绳，厉声道：“都给老子打起精神来！越是临近京城，越不能掉以轻心！”
话音未落，异变陡生。
道路两旁的密林中，突然响起了尖锐的唿哨声。
“有埋伏！”张彪瞳孔骤缩，猛地拔出腰间佩刀。
无数蒙面黑衣人如同鬼魅般从林中窜出，手持明晃晃的钢刀，杀气腾腾地扑向车队。
“保护大人！保护财物！”都护府的兵士们虽然被突袭打了个措手不及，但毕竟是训练有素的军人，很快便举起兵器，与劫匪厮杀起来。
刀光剑影，惨叫声，兵器碰撞声，瞬间响彻云霄。
张彪一马当先，手中钢刀舞得虎虎生风，接连砍翻数名劫匪。
然而，对方人数远超他们，且个个悍不畏死，出手狠辣，显然是有备而来。
都护府的兵士们一个个倒下，鲜血染红了官道。
车队很快被冲散，劫匪们的目标明确，直扑那几辆装载金银的大车。
“保护箱子！”张彪目眦欲裂，嘶声怒吼，拼命想要冲过去。
但数名武艺高强的劫匪死死缠住了他，让他寸步难行。
这些劫匪的武功路数，竟有几分军中搏杀的影子，绝非寻常草寇。
张彪心中一沉，一个可怕的念头浮上心头。
“噗嗤！”
一名亲卫为了保护他，被劫匪一刀穿胸，鲜血溅了张彪一身。
“啊！”张彪狂吼一声，状若疯虎，刀法更显凌厉。
然而，双拳难敌四手。
不知过了多久，厮杀声渐渐平息。
官道上，尸横遍野，血流成河。
都护府的兵士们死伤殆尽，仅剩张彪等寥寥数人，浑身浴血，拄着刀勉强站立。
那些装载金银的大车，早已被洗劫一空，连车夫都被砍死在地。
为首的蒙面劫匪头目，冷冷地扫了张彪一眼，似乎并不急于取他性命。
“东西到手，撤回黑风寨。”劫匪头目沙哑着声音下令。
黑衣人们如同潮水般退去，很快便消失在密林之中，仿佛从未出现过。
只留下满目疮痍的官道，和浓得化不开的血腥气。
张彪“噗通”一声跪倒在地，手中的刀哐当落地。
他望着空空如也的货车，望着满地袍泽的尸体，眼神空洞，面如死灰。
完了。
一切都完了。
献给宛妃娘娘的“孝敬”被黑风寨的土匪劫，这不仅是他张彪的失职，更是对周隆昌，乃至对宛妃娘娘的沉重打击。
他甚至不敢想象，周隆昌得知消息后会是何等雷霆震怒。
而他自己，又将面临何等下场。
就在张彪绝望的时候，一阵急促的马蹄声由远及近。
一支装备整齐的队伍出现在官道尽头，看旗号，竟是辽王府的人马。
为首一人，约莫四旬年纪，面容儒雅，身着整蓝旗的服色，正是整蓝旗总裁李兆权。
他身后跟着数十名精干的护卫，押着几辆大车，风尘仆仆。
李兆权本是奉陆准之命，前往关内采办一批书籍和纸张，今日恰好返回锦城。
当他看到眼前这如同修罗场般的惨状，以及那些散落在地，属于都护府兵士的残破旗帜和兵器时，不由大吃一惊。
“停车！”
李兆权勒住马缰，眉头紧锁。
他目光扫过满地尸骸，最终落在了唯一还跪在那里的张彪身上。
张彪穿着辽东都护府的将领盔甲，虽然浑身血污，但身份不难辨认。
李兆权翻身下马，快步走到张彪面前，沉声问道：“这位将军，此地发生了何事？”
张彪缓缓抬起头，眼神空洞地看着李兆权，声音沙哑：“你是何人？”
李兆权拱手道：“在下辽王府整蓝旗总裁，李兆权。”
“奉王爷之命，负责王府书本生意，刚从关内办事回来。”
“不知将军在此遭遇了何等变故？”
听到“辽王府”三个字，张彪眼中闪过一丝复杂的神色，绝望之中仿佛抓住了一根稻草。
他惨然一笑，将遭遇黑风寨劫匪，财物被劫，弟兄们尽数战死的事情，简略地说了一遍。
李兆权听罢，眉头皱得更紧，眼中闪过一丝了然，又有一丝同情。
他看着张彪失魂落魄的样子，叹了口气道：“将军，你这批货是送往何处的？”
张彪惨声道：“是……是献给京城宛妃娘娘的……”
李兆权摇了摇头：“将军，恕我直言，如今货失人亡，你就算能活着回到都护府，周都护他……怕是也饶不了你。”
“你回去，也是送死。”
张彪身体一震，李兆权的话，如同尖刀般刺中了他心中最深的恐惧。
周隆昌的手段，他再清楚不过。
李兆权见他神色变幻，继续说道：“将军若信得过在下，不如先随我回锦城王府。”
“将此事原原本本告知我家王爷。”
“我家王爷仁厚，或许……能为你指条明路，也未可知。”
张彪怔怔地看着李兆权，看着他眼中真诚的关切。
一股暖流，在他冰冷绝望的心中悄然升起。
是啊，回都护府是死路一条。
或许，去辽王府，真的还有一线生机？
辽王殿下……那般神鬼莫测的手段，那般爱民如子的名声……
张彪的嘴唇动了动，最终重重地磕了个头，声音哽咽：“多谢……多谢李总裁指点迷津。”
“末将……末将愿随总裁前往王府，求见辽王殿下。”
他心中暗道：辽王府的人，果然……果然都是好人啊。