芷柔抬起头，嘴角勾起一抹浅笑：“没关系，这些都是要学的。再说了，我不是有你们陪着吗？”
柳青荷听了这话，眼中闪过一丝感动：“小姐放心，奴婢一定好好帮您。”
芷柔轻轻点头，目光又落回账册上。她知道，这只是开始，未来还有更多的事情等着她去学习。但她并不害怕，因为她明白，只有把这些都学会了，将来才能在婆家站稳脚跟。
春风徐徐，带着花香拂过院子，掀动了账册的书页。芷柔静静地坐在那里，心中已经在盘算着如何理顺厨房的各项事务。这一刻，她仿佛已经看到了自己未来的模样。
周夫人正在绣房里绣着一幅百鸟朝凤图，听完芷柔提出的两条规矩，手中的绣针微微一顿。阳光透过窗棂洒在她端庄的面容上，眼底闪过一丝赞许。
“这丫头倒是心思缜密。”她放下手中的绣活，轻声道，“每个院子的饭菜开支都要造表，白纸黑字写清楚，也免得有人吃了还嫌不够。”
春翠小声道：“最近这段日子家里混得还不错，但二房那边每回点菜都要十几个菜品，吃不完全浪费了。上回我去厨房，还看见他们院里的丫鬟把一大盘几乎没动过的燕窝羹倒掉。”
“可不是。”另一个丫鬟接话道，“还有兰馨阁那位，自打生了五姑娘，天天喊着要补身子。三天两头往厨房跑，一会儿要燕窝，一会儿要人参，大补的东西吃得比老太太还多。”
周夫人听着丫鬟们的话，手指轻轻敲击着檀木桌面，眼中浮现一抹冷意：“二房现在学着大户人家的排场，也不想想咱们府里几斤几两。一个七品小官的家业，非要学人家一品大员的排场。”
她顿了顿，语气中带着无奈：“只是顾及老太太和老爷的面子，我这个当大嫂的也不好多说什么。”
“至于陈氏……”周夫人冷笑一声，“还不是仗着老爷那句想吃什么尽管吩咐厨房，才这般肆无忌惮。也不想想，她一个侍妾，竟然比正室还讲究。”
说着，她望向窗外的海棠树，眼中闪过一丝欣慰：“芷柔这招用得妙，既能制住府里这些歪风邪气，又让我们立于不败之地。账册记录在前，谁也说不出什么来。”
春翠连忙附和：“大姑娘一直都向着夫人呢。有些事夫人不好出面，让大姑娘来做最合适不过。再说大姑娘年纪小，就算做得不周到，也没人会多说什么。”
“只是这丫头太懒散，得时常督促才行。”周夫人摇头笑道，“整日里就知道看话本子，连针线活都不愿意做。”
一个月后的午后，芷柔坐在院中的石凳上，身边放着一碟新剥的松子，一边磕着香瓜籽解闷，一边翻看赵婆子送来的账册。春日的阳光暖洋洋的，照在她身上，惬意得让人昏昏欲睡。
“啧啧，真是好大的胃口。”她冷笑一声，目光落在账册上密密麻麻的数字上，“二叔和陈侍妾两院子，一个月光伙食就烧掉二三百两，比祖母和娘的院子还阔绰。”
她伸了个懒腰，起身朝书房走去：“春晖，跟我去誊抄两份。”
一刻钟后，芷柔拿着誊抄好的账册，吩咐柳青荷：“你把这份送去二房，就说我初次管事，做了个统计，请二叔二婶过目。”
柳青荷接过账册，犹豫道：“姑娘，二婶那脾气……要是问起来怎么说？”
“若是他们问起此事可还有人知晓，你就说我打算再记录两个月才向娘禀报。”芷柔笑道，“二婶再蛮横，也不敢在这事上造次。”
待柳青荷离开，芷柔看了眼天色，阳光已经西斜：“父亲该下衙了吧？”
“是的，姑娘。”春晖应道，“这会儿该到垂花门了。”
“走，咱们去垂花门候着。”芷柔整理了下衣裙，“让人准备些点心茶水，父亲下衙回来定是口渴了。”
沈立远刚进垂花门，就看见长女坐在亭中，这还是头一遭。往日这个时辰，这丫头不是在屋里看话本子，就是在院子里睡午觉。
“父亲。”芷柔笑着迎上前，“我让人准备了茶点，您先歇歇。”
“有事？”沈立远在石凳上坐下，端起女儿准备的茶水抿了一口。茶水温度正好，还飘着一丝淡淡的桂花香。
芷柔将账册呈上：“老太太指派我掌管后厨，我让人记录了各院用度，请父亲过目。”
沈立远放下茶盏，接过账册翻看起来。渐渐地，他的眉头皱了起来。
“二叔那边我已送去一份，说是得统计个把月才跟老太太汇报。”芷柔轻声道，“至于陈侍妾那边……”
沈立远合上账册，目光落在远处的海棠树上：“你做得很好。二房若能收敛，此事就此作罢。至于陈氏，她补身子也补得够久了，以后按份例来吧。”
芷柔欣然应下，心中却在思量：这事怕是没这么容易就完。陈侍妾那边，定会闹腾一番。
二房院中，沈立明看完账册，脸色难看。账册上白纸黑字写得清清楚楚，一个月的伙食费用竟然比老太太的院子还要多出一倍。
“我就知道大嫂让芷柔管事没安好心！”周氏坐在罗汉床上，愤愤不平地说道，“这不是明摆着要拿捏我们吗？”
“够了！”沈立明沉声道，“一月花两三百两只为吃食，确实过了。芷柔这丫头可不会顾及情面，收敛些为好。”
周氏撇嘴，心道别人家一顿酒席就要上千两，他们这又算得了什么。还不是大嫂抠门！
“你别不当回事。”沈立明放下账册，语气严肃，“芷柔这丫头看着懒散，实则精明得很。她既然把账册送来，就是在给咱们机会。若是不知收敛，等她禀报给大嫂，事情就不好收场了。”
周氏还想说什么，却被丈夫一个眼神制止。她悻悻地闭上嘴，心里却在盘算：这事得找老太太说道说道，凭什么嫡系能管到她们头上来？
与此同时，兰馨阁中。
“什么？大姑娘让厨房记录各院用度？”陈氏坐在梳妆台前，手中的胭脂盒啪的一声掉在地上，“她凭什么管我的事？”
“姨娘息怒。”丫鬟小声道，“这是夫人的意思。”
陈氏咬着嘴唇，眼中闪过一丝怨毒：“周氏这是存心要拿捏我！我听了老爷的话，想吃什么就吃什么，她凭什么管我？”
“姨娘……”丫鬟欲言又止。
“你去打听打听，这事老太太知道吗？”陈氏站起身，在屋里来回踱步，“要是老太太不知道，我就去告她们欺负我！”
丫鬟低着头不敢说话。她知道，这事怕是没那么简单。大姑娘虽然平日懒散，但做事向来滴水不漏。既然敢这么做，必定是胸有成竹。