芷柔对厨房的管理并不算严苛，只是对一些细节进行了调整和完善。她最看重的是三点要求：食材新鲜干净、开支合理、宴席菜品要拿得出手。
“这鱼不新鲜，退回去重买。”芷柔站在厨房门口，指着案板上的鲫鱼说道。鱼鳃已经发黑，显然是隔夜的。
采买的婆子脸色一变，支支吾吾道：“姑娘，这……这是早上刚买的……”
“是吗？”芷柔淡淡一笑，“那你现在就去重买一批，记住，要活蹦乱跳的。”
赵婆子在一旁看得明白，立刻使了个眼色。采买婆子不敢再辩解，灰溜溜地出去了。
至于人事方面，芷柔把大权交给了赵婆子，只说了一句：“若有人闹事，我先找你。”
这一句话，让整个厨房的风气都变得规矩了许多。赵婆子能力出众，为人公正，很快就将厨房打理得井井有条。
“真没想到，姑娘管着厨房反而比以前更闲了。”春晖一边整理床褥，一边感叹道。阳光透过窗棂洒进来，照在她忙碌的身影上。
“可不是，”春晖停下手中的活计，“你看厨房那些人，现在干活都积极得很。前两天我去取点心，看见他们都在认真备菜，连说话都轻声细语的。”
“那是自然，”初蕾放下抹布，“小仙女奖惩严明，该罚的绝不姑息，该赏的也从不吝啬。上个月柳婆子病了，姑娘还特意让大夫去看诊，还赏了一个月的药钱。”
城郊马场上，芷柔和陆婉柔正纵马奔驰。马蹄声踏在青草地上，扬起一片水雾。忽然间，天空飘起了细柳。
“又下雨了！”陆婉柔不满地跳下马，提着裙摆快步钻进了马车。她的发髻已经被雨水打湿，几缕青丝贴在脸颊上。
芷柔望着越下越大的雨幕，眉头微皱。雨滴打在脸上，带着初夏特有的凉意：“这年头天老爱哭鼻子，恐怕会影响收成。”
“别想这些了，”陆婉柔拉着她的手，眼睛亮晶晶的，“你收到少郡王的生辰宴帖子了吗？”
芷柔摇头：“还没有。”她抬手整理了一下被风吹乱的衣襟。
“那你准备送什么礼物？”陆婉柔一脸好奇，“我可是想了好久呢。”
“这个嘛，”芷柔神秘一笑，眼中闪过一丝狡黠，“咱们走着瞧呗。”
“老妈给我搞了一套顶级文房四宝，”陆婉柔得意地说，“是从苏州特意定制的。”
听到这话，芷柔忍俊不禁。她想起洛星辰曾经特意叮嘱过，不要送这些文房四宝。想必他每年都收到不少这样的礼物，书房都快摆不下了吧。
雨势渐大，马夫打着油纸伞过来牵马。芷柔看着被雨水打湿的马鞍，轻声叹道：“看来今天是骑不成马了。”
回府途中，马车经过马棚，芷柔看到了洛师爷。他浑身湿透，衣袖上还沾着泥水，显然是刚从外面回来。
“洛师爷这是去查看海堤了？”芷柔掀开车帘问道。
洛师爷擦了擦脸上的雨水，点头道：“是啊，大人担心雨水太多。不过海堤很结实，这两年一直在加固，暂时不会有问题。”
“那就好，”芷柔松了口气，“洛师爷快去换身干衣服吧，别着凉了。”
回到主院，芷柔看到母亲正在看信，脸色不太好看。信纸被捏得有些皱了，显然周夫人已经反复看了好几遍。
“娘，长兄他们怎么了？”芷柔快步走过去，心里隐隐有些不安。
周夫人叹了口气，把信递给她：“你自己看吧。”
芷柔展开信纸，只看了几行就大吃一惊：“他们竟然跟着少郡王去渭北剿匪了？”
“这些孩子，”周夫人心疼地说，手指无意识地绞着帕子，“也不说一声就走了，万一出了事...”
“娘别担心，”芷柔连忙安慰，“少郡王身边高手如云，不会有事的。”她握住母亲的手，感受到了微微的颤抖。
虽然这么说，但她心里也没底。刀剑无情，谁也说不准会发生什么。况且渭北的山匪向来凶悍，常常有官兵剿匪反被伏击的事发生。
“必须写信让他们端午前回来，”周夫人坚持道，“我得亲眼看看他们是否平安。”
芷柔点头应下，心里却在想着另一件事：洛星辰带着长兄他们去剿匪，究竟是为了历练，还是另有目的？
夜里，雨越下越大。芷柔躺在床上，听着窗外哗哗的雨声，翻来覆去睡不着。
“姑娘还没睡吗？”初蕾轻声问道。
“嗯，”芷柔坐起身，“你去给我煮碗安神汤吧。”
初蕾刚要出去，外面突然传来急促的脚步声。
“姑娘！”春晖推门进来，“刚收到消息，春城的海堤有些松动，大人已经带人去查看了。”
芷柔立刻起身：“备马车，我要去看看。”
“可是下这么大的雨...”初蕾担忧道。
“没事，”芷柔一边穿衣一边说，“你们准备些干衣服，再带些姜汤。”
马车在雨中缓缓前行，车轮碾过积水，发出哗啦啦的声响。芷柔透过车窗，看到海堤上火把闪烁，人影晃动。
“姑娘，到了。”车夫停下马车。
芷柔撑伞下车，看到父亲正在和几个官员说话。海堤上的士兵正在加固薄弱处，有的在垒沙袋，有的在加固木桩。
“爹。”芷柔走过去。
“你怎么来了？”沈立远皱眉，“这么大的雨，在家待着不好吗？”
“我放心不下，”芷柔说，“需要我做什么吗？”
沈立远看了看女儿坚定的眼神，叹了口气：“去安排些热汤热食送来吧，这些人忙活了大半夜了。”
芷柔点头，立刻让人回府准备。她站在海堤上，看着湍急的河水，心中不禁担忧：如果雨一直下，海堤真的能撑住吗？
芷柔收到信后的第三天，正值龙舟节。
沈家的青竹轩里，一场堪比公堂审案的场面正在上演。
老夫人高高在上地坐着，身着藏青色绣花褂子，面容严肃。沈立远和周夫人分居左右，其余人按辈分高低依次落座。而沈书瑾、沈书安、沈书澜三兄弟则如同犯人般站在堂中，低着头不敢与长辈对视。
芷柔坐在老太太身边，一袭淡粉色襦裙衬得她肤如凝脂。她看着这阵仗，不由得抿了抿嘴，纤细的手指无意识地绞着手帕。这三个哥哥，真是会给自己找麻烦。
堂内一片寂静，只有茶盏轻碰的声响。沈立远放下茶杯，瓷器与木几相碰发出清脆的声响，打破了这份沉默。
“书瑾，你是长兄，说说这是怎么回事。”沈立远的声音不疾不徐，却带着不容置疑的威严。