陆准看着跪在地上，头颅低垂，肩膀却因屈辱而微微颤抖的周隆昌。
眼底的寒意，转瞬即逝。
虽然他想着万事要忍，可若一点脾气没有，对方只会变本加厉。
霎时间，庭院里的空气仿佛凝固了。
牛永利等人大气不敢出，只是用一种混杂着震惊与狂热的眼神、
望着自家王爷那并不算高大的背影。
这位殿下，真的不一样了。
陆准知道，今日之事，已将周隆昌得罪到了骨子里。
不过，兔子逼急了也咬人，更何况是周隆昌这条地头猛虎。
适可而止，方是长久之道。
他收回目光，语气恢复了之前的平淡。
仿佛刚才那逼人下跪的凛冽气势从未出现过。
“周都护请起吧。”
这声音不高，却清晰地传入周隆昌耳中。
周隆昌身形一僵，缓缓抬起头。
那双布满血丝的眼睛里，怨毒几乎要溢出来。
但他终究没有再说什么。
他缓缓站起身，动作僵硬地拍了拍膝盖上的尘土，没在说话。
陆准看也没看他难看的脸色，只是转身，朝着内院临时收拾出来的书房走去。
“周都护，本王有些事情，想与你单独谈谈。”
“是关于京中交代下来的要事。”
京中交代？
要事？
周隆昌眼神一动，强压下心头的怒火与杀意。
难道是宛妃那边，又有什么新的指示？
他深吸一口气，对着旁边的赵尔炎沉声道：“赵副都护，你替本官，招呼好诸位大人。”
“本官去去就回。”
赵尔炎如蒙大赦，连忙点头哈腰：“是是是，大人放心，下官一定招待周全。”
他看着周隆昌那阴沉得能滴出水的脸色。
再看看陆准那平静无波的侧影，只觉得头皮发麻，恨不得立刻消失。
这位新来的辽王殿下，和这位辽东的土皇帝，都不是省油的灯啊。
真不知道什么时候能过上养老的生活。
周隆昌迈开步子，跟在陆准身后，走进了那间简陋的书房。
书房不大，只有一张粗糙的木桌，两把椅子，还有一个空空如也的书架。
这与周隆昌在都护府那奢华宽敞的书房，简直是天壤之别。
陆准随意地在主位坐下，示意周隆昌坐对面。
周隆昌强忍着不适，拉开椅子坐下，腰杆挺得笔直。
陆准也不在意，直接开门见山。
“宛妃娘娘，应该跟你提过。”
“本王此次来辽东，除了就藩，还有一件更重要的事。”
“为十二皇子，赚钱。”
周隆昌闻言，脸上露出一丝毫不掩饰的讥讽。
他没有立刻回答，而是冷哼了一声。
“赚钱？”
“殿下莫不是在说笑？”
他环视了一下这破败的书房，语气里的不屑更浓。
“辽东是什么地方？苦寒之地，遍地穷民。”
“若非看在宛妃娘娘的面子上，陛下体恤边关将士辛苦，给咱们辽东都护府这十万大军拨下的粮饷，都得再克扣一半。”
“在这种地方赚钱？”
周隆昌嗤笑道：“无异于痴人说梦。”
陆准对于他的嘲讽，置若罔闻。
那双古井无波的眸子，静静地看着他。
“能不能赚到钱，如何赚钱，这不需要周都护操心。”
“本王自有本王的法子。”
“周都护要做的，只有两件事。”
“第一，全力协助本王。”
“第二，此事必须秘密进行，绝不能让京城那边，尤其是陛下的耳目，察觉到分毫。”
陆准的声音压低了几分，凝重道：“我们要给宛妃娘娘，争取足够的时间。”
“让她能在京中，从容布局，拉拢朝臣。”
周隆昌眉头紧锁，眼神闪烁不定。
秘密进行？
协助？
这九皇子葫芦里到底卖的什么药？
若是真能帮十二皇子赚到大笔钱财，助其在夺嫡中占据优势。
那对他周家，对宛妃，自然是天大的好事。
可万一……
他看着陆准那张年轻却带着病态苍白的脸，心中疑虑重重。
“臣可以看在娘娘的面子上，配合殿下一次。”
“但若是殿下敢耍什么花招，或是将事情办砸了……”
说到这，他眼中闪过一丝狠厉，威胁道：“休怪臣，不讲情面。”
陆准闻言，嘴角却勾起一抹意味深长的弧度。
他没有直接回答周隆昌的威胁，反而问了一个看似毫不相干的问题。
“周都护。”
“本王问你，你会不管你亲娘的生死吗？”
周隆昌一愣，随即勃然大怒，猛地一拍桌子。
“放肆！”
“殿下这是何意？”
他几乎是吼出来的。
“为人子，岂能不顾父母性命？”
“此乃天地不容的大逆不道之举！”
陆准看着他激动的反应，脸上的笑意更深了些，却也更冷了些。
“本王自然也不会。”
他缓缓吐出这七个字，声音不大，却仿佛带着千钧之力，重重砸在周隆昌的心头。
周隆昌强压下心头的翻腾，目光死死盯住陆准。
试图从那张过分年轻又过分苍白的脸上，找出哪怕一点虚张声势。
“殿下打算在这鸟不拉屎的辽东，如何赚钱？”
陆准端起桌上那杯早已凉透的粗茶，轻轻抿了一口。
“周都护可知，辽东什么最多？”
周隆昌皱眉，下意识地回答：“穷鬼？蛮子？”
陆准摇了摇头，放下茶杯，指了指脚下的土地。
“是乌金。”
“乌金？”
周隆昌一愣，随即反应过来，“你说的是煤石？”
“不错。”
“殿下想挖煤？”
周隆昌像是听到了天大的笑话，嗤笑出声。
“殿下可知那煤石是何物？”
“那东西烧起来是暖和，可烟气有毒！”
“每年冬天，关内有多少百姓，就是因为在屋里烧煤取暖，睡着了就再也没醒过来？”
“那叫煤毒！是能杀人于无形的凶物！”
周隆昌的情绪有些激动起来，仿佛找到了反击的突破口。
“我们把这东西卖出去？卖给关内的百姓？卖给那些匈厥蛮子？还有高丽人？”
“一旦出了事，死了人，那就是滔天的大祸！”
“到时候，别说赚钱，你我项上人头，都得搬家！”
他几乎是吼出来的，唾沫星子都快喷到了陆准脸上。
陆准却只是静静地看着他，眼神平静得可怕。
直到周隆昌吼完，粗重地喘着气，他才缓缓开口。
“谁说，煤是我们卖出去的？”