周隆昌脸上的笑容彻底僵住。
陆准这番话，字字诛心，几乎是明着指责他这个都护失职，甚至暗指他与匪寇有所牵连。
他心中怒火翻腾，恨不得立刻拔刀砍了眼前这个病秧子，但理智死死压制着冲动。
现在还不是时候。
再忍几天，等他安排妥当，定要让这小子死无葬身之地。
周隆昌深吸一口气，脸上迅速换上了一副无比愧疚和自责的神情。
他对着陆准深深一揖，声音沉痛无比。
“殿下教训的是！”
“此事，确是下官失察之过！”
“下官身为辽东都护，治下竟出现如此悍匪，威胁殿下安危，实乃奇耻大辱，罪该万死！”
他捶着胸口，仿佛懊悔到了极点。
“请殿下放心，下官回去之后，立刻彻查此事！”
“定会调集精锐，将这伙贼寇连根拔起，给殿下一个交代，给辽东百姓一个交代！”
他抬起头，眼神“诚恳”地望着陆准。
陆准端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，眼皮都未曾抬一下。
“既然周都护已知失职，那便请尽快去查吧。”
他的语气平淡，听不出喜怒，却带着一种不容置疑的疏离。
“莫要在此处，耽误了本王的时间。”
这话，无异于直接下了逐令。
周隆昌脸上的表情瞬间凝固，青一阵白一阵，难看到了极点。
他堂堂辽东都护，竟被一个毛头小子如此不留情面地赶人。
一股屈辱感涌上心头，但他只能强行压下。
“是，下官……下官这便告退。”
周隆昌拱了拱手，动作显得有些僵硬。
他转身，几乎是狼狈地快步离开了正厅。
周隆昌的身影消失在门外。
陆准脸上的疲惫与惊魂未定瞬间褪去，只剩下冰冷的漠然。
他端起刚才周隆昌碰过、却未曾饮下的那杯茶，走到门口，将茶水缓缓倾倒在地。
苗勇快步从外面走了进来，脸上带着难以掩饰的忧虑。
“殿下，您刚才那番话，几乎是把刀架在了周隆昌的脖子上。”
“他回去之后，怕是会更加疯狂，狗急跳墙啊。”
陆准转过身，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“他急，就对了。”
“本王就是要逼他急，逼他乱。”
“你以为他刚才那副关切备至的模样，是真的关心本王的死活？”
陆准嗤笑一声，“他不过是来试探虚实，想看看本王手里到底掌握了多少证据。”
“看看本王是不是真的知道了，昨夜那场戏，就是他一手导演的。”
苗勇皱眉思索，仍有些不解：“可殿下您并未直接点破，只是旁敲侧击……”
“有时候，不点破，比点破更让他恐惧。”
“他不知道本王究竟知道了多少，也不知道那个刀疤脸到底招了什么。”
“这种未知，会像毒蛇一样啃噬他的内心。”
“再加上本王送去的那份‘大礼’……”
“回去后，他就会像坐在火山口上，每时每刻都担心脚下的火山会喷发。”
“他越是恐惧，就越容易出错。”
“他现在最想做的，不是如何报复本王，而是如何尽快撇清关系，如何保住他自己的乌纱帽和项上人头。”
苗勇听着陆准的分析，心中的担忧渐渐被敬畏取代。
殿下的心思，果然深不可测。
“那我们接下来……”苗勇问道。
“等。”
陆准淡淡吐出一个字，随即继续说道：“等周隆昌自己露出马脚。”
“等他把替罪羊推出来。”
“周隆昌这条狗，蹦跶不了多久了。”
“眼下，我们更重要的是练好内功。”
陆准正思索着如何进一步施压，让周隆昌彻底乱了阵脚。
恰在此时，福宁脚步轻快地从外面跑了进来，脸上带着抑制不住的喜色。
“殿下，殿下！”
福宁的声音都带着几分激动。
“李大人回来了，出使匈厥的李长河大人，他们回来了！”
陆准猛地转过身，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，之前因赵文辉重伤、蓝樱遇险而积压的阴霾，似乎都被这一消息冲散了不少。
“当真？”
福宁连连点头，“千真万确，奴才亲眼看到李大人带着使团进了城，正往王府这边来呢。”
“走，随本王去迎接。”
陆准大袖一挥，竟是毫不犹豫地迈开步子，朝着王府大门走去。
苗勇跟在后面，看到殿下如此反应，心中再次震动。
亲自出迎？
这对于一个屡立奇功、刚从险境归来的使者而言，无疑是最高的礼遇和肯定。
辽王府大门外。
李长河带着几名同样风尘仆仆、略显疲惫但精神亢奋的随从，刚刚抵达。
他正准备整理一下仪容，再进去向殿下复命。
却猛地看到王府大门敞开，陆准身着亲王常服，在一众亲卫和属官的簇拥下，快步走了出来。
李长河顿时愣在原地，几乎不敢相信自己的眼睛。
殿下……殿下竟然亲自出来迎接他？
一股难以言喻的热流瞬间涌遍全身，从脚底板直冲天灵盖。
士为知己者死！
之前所有的辛苦、危险、还有在匈厥王庭面对单于时的从容不迫，在这一刻，都化作了无尽的感动和澎湃的忠诚。
“噗通！”
李长河再也抑制不住内心的激动，双膝一软，对着陆准的方向，重重地跪了下去。
他身后的几名随从也连忙跟着跪下。
“臣，李长河，参见殿下！”
李长河的声音带着一丝哽咽和颤抖，“幸不辱命，臣已与匈厥单于达成盟约！”
陆准快步上前，亲手将李长河扶了起来，脸上带着真切的笑容。
“李大人一路辛苦，快快请起！”
他拍了拍李长河的肩膀，能感受到对方衣衫下的清瘦和一路奔波的疲惫。
“此行功劳卓著，本王必有重赏！”
李长河眼眶微红，从怀中小心翼翼地取出一卷用油布包裹得严严实实的羊皮卷轴，双手奉上。
“殿下，这是臣与匈厥单于签订的契约，请殿下过目。”
陆准接过契约，展开快速扫了一眼。
当看到上面清晰的匈厥文字和单于的印玺，以及那明确的盟好条款、贸易协定、甚至是有偿出兵的承诺时，他眼中的笑意更深了。
好！
太好了！
有了这份契约，辽东的北面边境，至少在短期内，可以高枕无忧了。
他也能腾出手来，专心对付周隆昌这条老狗，以及整合内部，大力发展了。
“李大人果然不负本王所望！”
陆准合上契约，看向李长河的目光充满了赞赏。
“一路劳顿，先进去好生休息。”
他转头对福宁吩咐道：“福宁！”
“奴才在。”
“立刻吩咐下去，准备最好的酒宴，为李大人和诸位勇士接风洗尘。”
“是，殿下。”
福宁连忙应声，转身快步去安排。
陆准再次拍了拍李长河的肩膀，语气温和：“走，随本王进府详谈。”